Page 15 - TRACTION 147

PIONEERS

ΑΠΟ ΤΟΝ ΘΩΜΑ Κ. ΕΥΘΥΜΙΟΥ

ελαστικών radial στον σταθµό δοκιµών της εταιρείας εκεί. Η εργασία
συνίστατο στον χειρισµό κλώνων µορίων µε βάση τον άνθρακα για τη
δηµιουργία µεγαλύτερων µορίων (πολυµερών). Μια µέρα, το 1964, η
Kwolek αντιµετώπισε κάποιο πρόβληµα µε τη µετατροπή ενός στερεού
πολυµερούς σε υγρή µορφή. Αντί για το διαυγές, σιροπιαστό µείγµα
που περίµενε, το υγρό ήταν αραιό και αδιαφανές. Έπεισε έναν άλλο
επιστήµονα να «στρέψει» το υγρό σε έναν περιστροφικό εξατµιστή,
µια µηχανή που αφαιρεί υγρούς διαλύτες, αφήνοντας πίσω τις ίνες. Και
αυτό το «ευτυχισµένο ατύχηµα», όπως το περιέγραψε αργότερα, ήταν
το πώς ανακάλυψε ένα υλικό που αποδείχθηκε πέντε φορές πιο ισχυρό
από το ατσάλι, πέντε µε έξι ελαφρύτερο αλλά µε την ίδια αντοχή στη
φωτιά. Οι ίνες kevlar συνδυάζουν αντοχή στη φλόγα και τη θερµο-
κρασία, ακαµψία και άλλες ιδιότητες που µπορούν να βοηθήσουν στη
δηµιουργία ακόµη καλύτερων φίλτρων, ιµάντων, σφραγίδων και άλ-
λων εξαρτηµάτων για την αυτοκινητοβιοµηχανία – όπως τα ελαστικά.
Όταν χρησιµοποιούνται σε στρώσεις φινιρίσµατος ή ενδιάµεσες δοµές,
οι ίνες kevlar εξασφαλίζουν εξαιρετικά υψηλή σταθερότητα διαστάσε-
ων, ακόµη και σε υψηλές θερµοκρασίες και ταχύτητες, κάτι που είναι
ζωτικής σηµασίας για ελαστικά υψηλής απόδοσης. Οι ίνες kevlar, κατα-
σκευάζονται µε την περιστροφή κλώνων πολυµερούς µεταξύ τους. Η
Stephanie Louise Kwolek γεννήθηκε στη µικρή πόλη New Kensington
της Πενσυλβάνια το 1923. Οι γονείς της ήταν Πολωνοί µετανάστες
και το σχολείο της ήταν τόσο µικρό, που διδάσκονταν δύο τάξεις σε
µια τάξη. Η Stephanie ήταν εξαιρετική αναγνώστρια µε εξαιρετική
µνήµη, ενώ ήταν επίσης πολύ καλή στα µαθηµατικά. Τα µεγαλύτερα
παιδιά στην τάξη της συχνά ενοχλούνταν, όπως έχει αναφερθεί, όταν
ήξερε απαντήσεις που δεν ήξεραν αυτά. Η αγάπη της Stephanie για
µάθηση προήλθε από τον πατέρα της. Κάθε βράδυ, όταν γύριζε από
τη δουλειά, καθόταν και διάβαζε ένα βιβλίο ή µια εφηµερίδα. Πέθανε
όταν εκείνη ήταν 10 ετών, αλλά οι πρώτες τους εξερευνήσεις στη φύση
ενέπνευσαν τη Stephanie να ακολουθήσει µια καριέρα στην επιστήµη.
STEPHANIE KWOLEK Η µητέρα της Stephanie, µια µοδίστρα, ενέπνευσε τη δηµιουργικότητα

της Stephanie. Αντέγραψε τα σχέδια ραπτικής τής µητέρας της για να
Η «µητέρα» φτιάξει κοστούµια για χάρτινες κούκλες. Μερικές φορές χρησιµοποι-
ούσε τη µηχανή ραπτικής όταν η µητέρα της απουσίαζε. Στη Stephanie
του kevlar άρεσε να δουλεύει µε ύφασµα και ήταν καλή σε αυτό, και αρχικά
είχε σκεφτεί να κάνει καριέρα στο σχέδιο µόδας. Καθώς η Stephanie
µεγάλωνε, αποφάσισε ότι ήθελε να χρησιµοποιήσει την επιστήµη
για να βοηθήσει τους ανθρώπους και αποφάσισε να γίνει γιατρός.
Στις 22 Νοεµβρίου 1968, το Γερµανικό Γραφείο ∆ιπλωµάτων Ευρεσι- Σπούδασε χηµεία στο κολέγιο, αλλά όταν αποφοίτησε δεν είχε την
τεχνίας έλαβε την αίτηση διπλώµατος ευρεσιτεχνίας DE 1810 426, µε οικονοµική δυνατότητα να πάει στην Ιατρική Σχολή. Αντίθετα, δούλευε
τίτλο «Σύνθεση και ίνες ή νήµατα κατασκευασµένα από αυτά». Αυτό και εξοικονοµούσε χρήµατα. Έπιασε δουλειά ως χηµικός στην εταιρεία
που περιγράφεται συγκεκριµένα στο δίπλωµα ευρεσιτεχνίας ήταν DuPont. Η δουλειά φαινόταν να είναι προσωρινή, αλλά η Stephanie
µια υπερ-ίνα, που εξακολουθεί να χρησιµοποιείται σε τοµείς όπως την ερωτεύτηκε και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Η δουλειά της στην DuPont
η κατασκευή αυτοκινήτων και τα διαστηµικά ταξίδια, αλλά και σε συνδύαζε την παιδική της αγάπη για την επιστήµη και το ύφασµα µε
αλεξίσφαιρα γιλέκα σήµερα. το ενδιαφέρον της να βοηθά ανθρώπους και να λύνει προβλήµατα.
Η «µητέρα» αυτής της εφεύρεσης ήταν η χηµικός Stephanie Kwolek Οι δηµιουργίες της εκεί θα άλλαζαν τον κόσµο. Η Kwolek πέθανε σε
(31 Ιουλίου 1923 - 18 Ιουνίου 2014). Για να χρηµατοδοτήσει ένα πτυχίο ηλικία 90 ετών, στις 18 Ιουνίου του 2014.
Ιατρικής δέχτηκε µια ερευνητική θέση στο εργαστήριο κλωστοϋφα- Εφευρέσεις από γυναίκες µηχανικούς, όπως η Stephanie Kwolek,
ντουργικών ινών της DuPont στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Στις αρ- βοήθησαν να τεθούν τα θεµέλια για την ανάπτυξη της αυτοκινητοβιο-
χές της δεκαετίας του 1960, εργάστηκε σε µια ίνα για την ενίσχυση των µηχανίας.