Σαν Σήμερα | 18 Νοεμβρίου

Το 1906, γεννήθηκε στη Σμύρνη ο Αλέξανδρος Ισιγόνης. Κατά τη Μικρασιατική καταστροφή, επιβιβάστηκε μαζί με την οικογένειά του σε ένα αγγλικό πλοίο και βρέθηκαν στη Μάλτα. Εκεί, ο Έλληνας πατέρας του έφυγε από τη ζωή, οπότε ο Ισιγόνης βρέθηκε, μαζί με την μητέρα του που είχε καταγωγή από τη Βαυαρία, στην Αγγλία. Σπούδασε μηχανολογία στο Λονδίνο και σύντομα ξεδίπλωσε το ταλέντο του στο σχέδιο. Το 1936 προσλήφθηκε από την Morris Motors και ξεκίνησε την καριέρα του στην αυτοκίνηση. Οι περισσότεροι συνεργάτες του τον χαρακτήρισαν ιδιαίτερα δύσκολο, ωστόσο άπαντες υποκλίνονταν στο ταλέντο του. Ο χαρακτήρας του ήταν τέτοιος που δε δίσταζε να συγκρουστεί ακόμη και με ανωτέρους του, αναφορικά με την κεντρική πολιτική των εταιρειών, οπότε συχνά πυκνά άλλαζε επαγγελματική στέγη.

Για καλή τύχη της… αυτοκίνησης, το 1959 βρισκόταν στην British Motor Corporation (BMC) και του ανατέθηκε ο σχεδιασμός ενός μικρού σε όγκου και φθηνού αυτοκινήτου, το οποίο θα ήταν προσιτό οικονομικά καθώς τότε είχε ξεσπάσει η πετρελαϊκή κρίση. Πράγματι, ο Ισιγόνης δημιούργησε την ομάδα και του παρουσίασε, λίγους μήνες αργότερα το Mini, ένα μικρό αυτοκίνητο με πολλές καινοτομίες, που αγαπήθηκε όσο λίγα στην ιστορία της αυτοκίνησης. Ανάμεσα στις πολλές τιμητικές του βραβεύσεις, το 1969 έλαβε τον τίτλο του “Ιππότη” της Μεγάλης Βρετανίας από τη Βασίλισσα Ελισάβετ, οπότε το όνομά του μετατράπηκε σε Sir Alec Issigonis. Πέθανε το 1988 στο σπίτι του στο Birmingham (Μπέρμιχαμ) της Αγγλίας, σε ηλικία 81 ετών.

Το 1974, γεννήθηκε στο Askim της Νορβηγίας ο Petter Solberg (Πέτερ Σόλμπεργκ). Πρόκειται για τον πρώτο Νορβηγό Παγκόσμιο Πρωταθλητής Ράλι (2003) και κορυφαίο οδηγό όλων των εποχών στη χώρα του. Ο “Mr. Hollywood“, όπως είναι το προσωνύμιό του, αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς και αναγνωρίσιμους οδηγούς ράλι παγκοσμίως. Ταχύτατος και θεαματικός εντός ειδικών διαδρομών, φιλικός και showman εκτός αυτών, υπήρξε ο πιο αγαπητός οδηγός ράλι της μετά-Colin McRae εποχής, αποτελώντας πόλο έλξης για τους θεατές σε όλα τα μήκη και πλάτη της Γης, όπου διεξάγεται το WRC. Αναδείχθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι με τη Subaru το 2003, με αποτέλεσμα να γίνει ο τελευταίο μη-Γάλλος πρωταθλητής μέχρι σήμερα. Έπειτα, αν και ήταν πάντα μεταξύ των κορυφαίων οδηγών του θεσμού, είχε την ατυχία να βρεθεί απέναντι στον Sebastien Loeb, μέχρι το 2012 που σταμάτησε χωρίς να κερδίσει άλλον τίτλο. Έχοντας στο παλμαρέ του 189 εκκινήσεις, 1 παγκόσμιο τίτλο, 13 νίκες και 52 τερματισμούς στο Podium, έβαλε πλώρη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rallycross, είδος αγώνων από όπου ξεκίνησε, κατακτώντας 2 Πρωταθλήματα (2014, 2015) με Citroen και συνολικά 10 νίκες. Έχοντας κερδίσει το WRC και το WRX, έγινε ο μοναδικός οδηγός στην ιστορία που έχει κατακτήσει τον τίτλο σε δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα που διοργανώνει η FIA.

Το 1980, γεννήθηκε στο Chimay του Βελγίου, ο Francois Duval (Φρανσουά Ντιβάλ). Ένα από τα μεγαλύτερα, αλλά και χαμένα, ταλέντα του WRC, ο Duval ξεχώρισε για την ταχύτητα, αλλά και τον στριφνό του χαρακτήρα. Εμφανίστηκε στο WRC το 2001 συμμετέχοντας στο νεότευκτο -τότε- Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Super 1600 που μετέπειτα μετονομάστηκε σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι Νέων (JWRC), εντυπωσιάζοντας με Ford Puma S1600 και όντας από τους ελάχιστους που ήταν ανταγωνιστικοί απέναντι στον Sebastien Loeb. Η συνέχεια τον βρήκε στις εργοστασιακές ομάδες της Ford και της Citroen, όμως παρόλο που η ταχύτητα ήταν φανερή, οι έξοδοι από το δρόμο ήταν περισσότερες από τα καλά αποτελέσματα. Τελικά, αποσύρθηκε από τον θεσμό το 2010, έχοντας σημειώσει μία νίκη (Αυστραλία 2005) με Citroen Xsara WRC.