Το 1988, πραγματοποιήθηκε στην πίστα του Montlhéry στο Παρίσι, ο πρώτος “Αγώνας των Πρωταθλητών” (Race of Champions – ROC).
Παρά το βροχερό καιρό, η πρωτόγνωρη τότε εκδήλωση συγκέντρωση 15.000 χιλιάδες θεατές, οι οποίοι παρακολούθησαν όλους τότε τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές Ράλι (Björn Waldegaard, Walter Röhrl, Hannu Mikkola, Timo Salonen, Ari Vatanen,Stig Blomqvist, Juha Kankkunen και Miki Biasion) να αγωνίζονται ο ένας κόντρα στον άλλο με κανονισμούς knockout, σε ίδια διαδρομή, με ίδια αυτοκίνητα (BMW M3, Audi Quattro S1, Lancia Delta Integrale, Ford Sierra Cosworth, Opel Manta και Peugeot 205 T16).
Πρώτος “Πρωταθλητής των Πρωταθλητών” αναδείχθηκε ο Juha Kankkunen, ο οποίος επικράτησε στον τελικό του Timo Salonen. Ο Αγώνας των Πρωταθλητών δημιουργήθηκε από τον Πρόεδρο της International Media Productions Fredrik Johnsson, ο οποίος σε συνεργασία με την γαλλίδα οδηγό Michele Mouton εμπνεύστηκε τη δημιουργία ενός θεσμού, όπου οι πρωταθλητές κάθε μορφής αγώνων του μηχανοκίνητου αθλητισμού, θα αγωνίζονταν ο ένας απέναντι στον άλλον. Ο νικητής, αναδεικνύεται “Πρωταθλητής των Πρωταθλητών” και παραλαμβάνει το “Βραβείο Henri Toivonen“, στη μνήμη του Φινλανδού οδηγού που σκοτώθηκε το 1986.
Ο Αγώνας των Πρωταθλητών απέκτησε ολοένα και μεγαλύτερη φήμη, μετακομίζοντας από το Παρίσι που πρωτοδιοργανώθηκε, σε ειδικά διαμορφωμένη διαδρομή στα Κανάρια Νησιά και έπειτα, σε στάδια ανά τον κόσμο. Πλέον, ο ROC έχει γίνει θεσμός που ξέφυγε από το χώρο των ράλι, ενώ έχουν λάβει μέρος μεγάλα ονόματα του Motorsport, όπως οι Michael Schumacher, Sebastian Vettel κ.α.
