Η εκδήλωση παρουσίασης του νέου μονοθεσίου, που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της ομάδας στο Woking, είχε μια πρωτοτυπία, καθώς 34 εργαζόμενοι στην ομάδα αποκάλυψαν την νέα, MCL34, η οποία θα κάνει ντεμπούτο στις δοκιμές εξέλιξης της Βαρκελώνης που ξεκινούν στις 18 Φεβρουαρίου.
Για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια, η σύνθεση της McLaren θα είναι εντελώς διαφορετική. Ο 24χρονος Ισπανός Carlos Sainz Jr. αντικατέστησε το συμπατριώτη του Fernando Alonso, ενώ τη θέση του Stoffel Vandoorne πήρε ο 19χρονος Άγγλος Lando Norris, στην πρώτη του σεζόν στην F1. Το πορτοκαλί χρώμα της MCL34 βασίζεται στον χρωματισμό που είχε επιλέξει ο ιδρυτής της ομάδας, Bruce McLaren, κατά την πρώτη σεζόν συμμετοχής στη Formula 1, το μακρινό 1966. Βέβαια, η φετινή εκδοχή αποτελεί ουσιαστικά συνέχεια της περσινής, με διαφοροποιήσεις στο μπλε σκέλος του χρωματισμού.
Εκτός από τη σύνθεση των οδηγών, η McLaren προέβη σε αλλαγές και στο έμψυχο δυναμικό. Συγκεκριμένα, ο James Key μετακόμισε από την Toro Rosso αναλαμβάνοντας ρόλο Τεχνικού Διευθυντή, ενώ Εκτελεστικός Διευθυντής ανέλαβε ο Andreas Seidl, που εργαζόταν παλαιότερα στην Porsche.
Διαφοροποιήσεις είχαμε όμως και στον τομέα των χορηγών. Αίσθηση προκάλεσε η ανακοίνωση συμφωνίας της McLaren με την British American Tobacco (BAT). Αν και η απαγόρευση διαφήμισης είχε απομακρύνει τις καπνοβιομηχανίες από τη Formula1, εντούτοις φαίνεται πως σιγά σιγά αυτές επιστρέφουν, δια της τεθλασμένης. Η συνεργασία αυτή έχει ως επίκεντρο “την επιτάχυνση της διαφοροποίησης από την πλευρά της BAT, η οποία θέλει να δημιουργήσει μια γκάμα προϊόντων μειωμένου κινδύνου, ώστε να προσφέρει στους καταναλωτές τσιγάρων ανά τον κόσμο ένα καλύτερο μέλλον“. Η τελευταία φράση “A better tomorrow”, διακρίνεται και στο μονοθέσιο της McLaren. Η συμφωνία αυτή, έρχεται σε συνέχεια της συμφωνίας μεταξύ Ferrari και Philip Morris, με τη Scuderia να έχει ως χορηγό την “Mission Winnow”, ερευνητικό παρακλάδι της καπνοβιομηχανίας. Επιστρέφοντας στους χορηγούς της McLaren, κατά τις χειμερινές διακοπές σημειώθηκε σημαντική πρόοδος, καθώς πλέον αυτοί ξεπερνούν πλέον τους 30.
Ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown δήλωσε: “Η MCL34 είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς και αφοσίωσης από την ομάδα μας. Είμαστε όλοι ενωμένοι και έχουμε κίνητρο, θέλοντας η McLaren να επιστρέψει σε υψηλό επίπεδο ανταγωνιστικότητας και η MCL34 είναι μόνο η αρχή. Έχουμε νέο δίδυμο οδηγών, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν τη νέα γενιά ταλέντων της Formula1 και αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας και της προσπάθειάς μας να οδηγήσουμε τη McLaren μπροστά.”
Ο Carlos Sainz Jr (#55) δήλωσε: “Πραγματικά ανυπομονώ να ξεκινήσουν οι δοκιμές και επιτέλους να φορέσω τα χρώματα της McLaren. Γνωρίζω ότι άπαντες στο εργοστάσιο έχουν δουλέψει σκληρά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ώστε να προετοιμαστούμε για τη φετινή χρονιά και νομίζω ότι η ομάδα έχει κάνει φανταστική δουλειά στην εμφάνιση της MCL34.”
Ο Lando Norris (#4) δήλωσε: “Επόμενη στάση, Βαρκελώνη! Έχω εργαστεί σκληρά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ώστε να ετοιμαστώ κατάλληλα για το παραπάνω βήμα στην καριέρα μου, που είναι η F1. Πέρασα αρκετό καιρό με την ομάδα στο εργοστάσιο, μαθαίνοντας όσο περισσότερα μπορώ για να είμαι έτοιμος. Ήταν παιδικό μου όνειρο να βρεθώ στη Formula 1. Απέκτησα χρήσιμες εμπειρίες κατά τις δοκιμές του 2018 και τώρα ανυπομονώ για το ντεμπούτο μου με τη McLaren. Η MCL34 δείχνει όμορφη και ανυπομονώ να την οδηγήσω.”
Η τελευταία φορά που υπήρξε τόσο ριζική αλλαγή στη σύνθεση της ομάδας, ήταν το 2007, όταν η McLaren είχε εξασφαλίσει για πρώτη φορά τις υπηρεσίες του Alonso, ενώ ο Ron Dennis εμπιστεύθηκε το δεύτερο μονοθέσιο και πάλι σε έναν νεαρό Άγγλο ονόματι Lewis Hamilton… Επειδή η σημειολογία είναι χρήσιμη, όμως η ιστορία γράφεται στην πράξη, οι επιδόσεις της McLaren τη νέα χρονιά θα φανούν στην πίστα και σημαντικό ρόλο, θα παίξουν οι αντίστοιχες του νέου κινητήρα της Renault, E-Tech 19.
