Ο Niki Lauda πέθανε ενώ βρισκόταν στο σπίτι του στη Βιέννη. Όπως ανέφερε η οικογένειά του, ο Αυστριακός έφυγε ήρεμα, κοντά στους αγαπημένους του ανθρώπους.
O Andreas Nikolaus “Niki” Lauda, που γεννήθηκε το 1949 στη Βιέννη της Αυστρίας, υπήρξε ένας από τους πιο δημοφιλείς και επιδραστικούς πιλότους της F1. Το απαράμιλλο ταλέντο και η έμφαση στη λεπτομέρεια τον έκαναν να ξεχωρίζει. Οδήγησε για κορυφαίες ομάδες, όπως Ferrari και McLaren, ενώ οι μάχες του με πολλούς πιλότους, προεξάρχοντος του φίλου του James Hunt, έχουν μείνει στην ιστορία. Κατέκτησε 3 Παγκόσμια Πρωταθλήματα (1975, 1977, 1984), 25 νίκες, 24 pole positions και είχε 54 τερματισμούς στο βάθρο της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Rest in peace Niki Lauda.
Forever carried in our hearts, forever immortalised in our history. The motorsport community today mourns the devastating loss of a true legend.
The thoughts of everyone at F1 are with his friends and family. pic.twitter.com/olmnjDaefo
— Formula 1 (@F1) May 21, 2019
Περισσότερο όμως από αυτά, ο Lauda έγινε ίνδαλμα για τον ατρόμητο χαρακτήρα, την ταχύτατη οδήγηση και τις ριψοκίνδυνες επιλογές του, πολλές φορές απέναντι στη σωματική του ακεραιότητα. Το 1976, ενώ υπερασπιζόταν τον πρώτο τίτλο της καριέρας του, είχε ένα ανατριχιαστικό ατύχημα στην πίστα του Nurgburgring κατά τη διάρκεια του GP Γερμανίας.
Το μονοθέσιό του τυλίχτηκε στις φλόγες, με αποτέλεσμα ο Lauda να αποκομίσει εγκαύματα στο κεφάλι, χάνοντας σχεδόν ολοκληρωτικά το αυτί , τα μαλλιά, τα βλέφαρα και τα φρύδια από τη δεξιά μεριά του κεφαλιού του. Επέστρεψε, παρά την αντίθετη γνώμη γιατρών, περίγυρου και παρά τους φρικτούς πόνους, με τις πληγές ακόμη ανοιχτές, μόλις 6 εβδομάδες αργότερα στο GP Ιταλίας, προκαλώντας παγκόσμιο θαυμασμό. Η συνέχεια είναι γνωστή, καθώς κατέκτησε ακόμη δύο Πρωταθλήματα, με Ferrari και McLaren αντίστοιχα.
All at McLaren are deeply saddened to learn that our friend, colleague and 1984 Formula 1 World Champion, Niki Lauda, has passed away. Niki will forever be in our hearts and enshrined in our history. #RIPNiki pic.twitter.com/Ndd9ZEfm6B
— McLaren (@McLarenF1) May 21, 2019
Τον Αύγουστο του 2018, υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση πνεύμονα, ως απότοκο εκείνου του τρομερού ατυχήματος που παραλίγο να θέσει πρόωρο τέλος στη ζωή του. Μέχρι πρόσφατα, ο Lauda είχε ενεργή παρουσία στην αγαπημένη του F1. Ήταν συχνά παρών σε αγώνες, καθώς κατείχε τον τιμητικό ρόλο του μη-εκτελεστικού Διευθυντή, στην αγωνιστική ομάδα της Mercedes F1. Για λογαριασμό της, συνέβαλλε αποφασιστικά στη μεταγραφή του Lewis Hamilton, ο οποίος έχει κατακτήσει 4 παγκόσμια πρωταθλήματα από τότε.
“Με βαθιά λύπη ανακοινώνουμε πως ο αγαπημένος μας Niki έφυγε ήρεμα από τη ζωή κοντά στην οικογένειά του το βράδυ της Δευτέρας,” ήταν η ανακοίνωση της οικογένειας του Lauda. “Τα μοναδικά του κατορθώματα σαν αθλητής και επιχειρηματίας είναι και θα παραμείνουν αξέχαστα, η ακούραστη ροπή του για δράση, η ευθύτητα και το θάρρος του παραμένουν πρότυπο και σημείο αναφοράς για όλους μας“.
Η ζωή του Niki Lauda μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη χάρη στην ταινία “Rush” το 2013, έχοντας ως επίκεντρο τη σχέση του Αυστριακού με τον Βρετανό James Hunt.
