Η δεύτερη καρό σημαία έπεσε στο φετινό πρωτάθλημα F1 με το GP Σαουδικής Αραβίας να πραγματοποιείται το προηγούμενο τριήμερο στη Τζέντα. Ένα τριήμερο που ξεκίνησε παράξενα με το μέλλον του αγώνα να είναι αμφίβολο, καθώς τέθηκε θέμα ασφαλείας της διεξαγωγής του. Εν τέλει η κατάσταση αξιολογήθηκε και μετά το πέρας μιας μαραθώνιας σύσκεψης, οδηγοί και ομάδες αποφάσισαν να λάβουν μέρος κανονικά στον αγώνα. Ωστόσο, η F1 έλαβε πολύ σοβαρά τα τεκταινόμενα και σίγουρα η διοργάνωση του GP στη Τζέντα το 2023 είναι αμφίβολη.
Στις δοκιμές ήταν έντονη η παρουσία των Ferrari, ενώ η Red Bull ήθελε να ανατρέψει την κακή εικόνα του προηγούμενου αγώνα, πράγμα που το κατάφερε και μάλιστα με το παραπάνω, καθώς ο Sergio Perez κατέκτησε την πρώτη pole position στην καριέρα του, ύστερα από 219 αγώνες. Ο teammate του, Max Verstappen, κατέλαβε την τέταρτη θέση σε μία κατά γενική ομολογία καλή εμφάνιση. Η Mercedes σαφώς και δεν απόλαυσε τις δοκιμές και βέβαια δεν έμεινε ικανοποιημένη από τις θέσεις 6 και 15 στη σχάρα της εκκίνησης. Τέλος τις θέσεις 5 και 7 του grid κατέλαβαν οι δύο Alpine, σε έναν καλό απολογισμό του πρώτου διημέρου. Τυχερός μέσα στην ατυχία του ο Mick Schumacher, ο οποίος πατώντας άτσαλα σε ένα κερμπ έχασε τον έλεγχο της Haas VF-22 και κατέληξε σε μία σύγκρουση με τις μπαριέρες, δεχόμενος μια δύναμη 33G. Το ατύχημα προκάλεσε διακοπή της επικοινωνίας του μονοθεσίου με τα paddock της Haas και αυτό γέννησε τεράστια ανησυχία για μερικά δευτερόλεπτα, έως ότου διαπιστώσουμε πως ο νεαρός οδηγός είναι σώος και αβλαβής.
Ο αγώνας χάρισε αρκετές συγκινήσεις μέσα από πολλές και κυρίως “καθαρές” μονομαχίες, γεγονός που αποτελεί ζητούμενο αλλά είναι και πολύ δύσκολο να συμβεί στις στενές στροφές ενός Grand-Prix που λαμβάνει χώρα εντός της πόλης. Πρωταγωνιστές του αγώνα οι Leclerc και Verstappen που επιδόθηκαν σε ένα αλλεπάλληλο τανγκό μονομαχιών, ταχύτατων προσπεράσεων και ανταλλαγής θέσεων, διεκδικώντας την πρωτιά του αγώνα.
Η μάχη κρίθηκε πραγματικά την τελευταία στιγμή και με διαφορά δεκάτων του δευτερολέπτου ο Ολλανδός κατάφερε να πάρει την καρό σημαία και να αποσπάσει τη νίκη, αφήνοντας το Μονεγάσκο στο δεύτερο σκαλί του podium. Ωστόσο, ο Leclerc κατάφερε να πάρει και το +1 βαθμό από τον ταχύτερο γύρο, αλλά και τον τίτλο του “οδηγού της ημέρας”.
Τρίτος στις σαμπάνιες ο Carlos Sainz, σφραγίζοντας ένα ακόμη πολύ καλό τριήμερο για τη Ferrari, η οποία αποδεικνύει πως έχει επιστρέψει για τα καλά. Αξίζει να σημειωθεί πως προηγείται στο κατασκευαστών, έχοντας ανοίξει μια καλή διαφορά από την δεύτερη Mercedes, η οποία βρίσκεται εκεί κυρίως λόγω του Russell. Τέταρτος τερμάτισε ο Sergio Perez, ο οποίος ήταν η παράπλευρη απώλεια του ατυχήματος του Latifi. Έστω και έτσι όμως χάρισε με τη σειρά του ένα καλό τριήμερο στη Red-Bull, η οποία ξόρκισε τον κακό δαίμονα του περασμένου αγώνα.
Τα ασημένια βέλη δεν κατάφεραν και πολλά στη Τζέντα, ωστόσο ο Russell στον δεύτερο μόλις αγώνα του με τη γερμανική φίρμα τερμάτισε στην 5η θέση, εκκινώντας από την έκτη, ενώ ο Hamilton κατάφερε να μπει στη βαθμολογούμενη δεκάδα, τερματίζοντας δέκατος, παρά την εκκίνησή του από τη 15η θέση και ένα ατυχές pit-stop που ίσως του στέρησε το κάτι παραπάνω.
Ολίγον παράδοξη, αν και θεαματική, ήταν και η ενδοοικογενειακή μάχη των Alpine, για έναν ακόμη αγώνα, μία μάχη της οποίας η ένταση και το ρίσκο λίγο έλειψε να αποβεί μοιραία για την ομάδα, αναγκάζοντας την να τραβήξει τα αυτιά των πιλότων της. Τέλος, κάποια σημάδια βελτίωσης φάνηκαν και για τη McLaren, η οποία έλαβε τους πρώτους της βαθμούς δια χειρός Lando Norris, πέραν αυτού όμως δεν είδαμε τίποτα το σημαντικό ή το πολλά υποσχόμενο για τον επόμενο αγώνα.
Κακή ημέρα για την Alfa Romeo που ένα από τα δύο μονοθέσιά της κατάφερε να τερματίσει, ενώ το άλλο καταδικάστηκε σε αποτυχία από τους μηχανικούς της και ένα τραγελαφικό pit-stop του τύπου “και εσείς και ο γρύλος σας”. Είναι σαφές πάντως πως στις τελευταίες θέσεις της διοργάνωσης υπάρχουν πολλά -που προς το παρόν φαίνονται να είναι άλυτα- προβλήματα για τις Alpha Tauri, Aston Martin και Williams. Πολλά τα τεχνικά ζητήματα των μονοθεσίων, που ούτως ή άλλως δε φαίνονται ανταγωνιστικά σε σχέση με τα υπόλοιπα.
Στα όμορφα στιγμιότυπα του αγώνα η άμεση συγχαρητήρια χειρονομία του Leclerc προς τον Verstappen, λίγα δευτερόλεπτα μετά το πέσιμο της καρό σημαίας και ενώ ακόμα οι παλμοί τους ήταν σε τριψήφια επίπεδα. Στο ίδιο ύφος κινήθηκε ολόκληρο το ceremony, με το podium να είναι κατά 66% βαμμένο στα κόκκινα, αλλά στο ψηλότερο σκαλί του να φιλοξενεί ξανά τον περσινό πρωταθλητή. Επόμενο ραντεβού με τη F1 στην Αυστραλία, στις 8 με 10 Απρίλη.
