Από το 2016, όταν επέστρεψε ως εργοστασιακή ομάδα στη Formula1, η Renault διαγράφει διαρκώς ανοδική πορεία. Αποκορύφωμα υπήρξε η κατάκτηση της 4ης θέσης στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών το 2018, ενώ σύμφωνα με τους υπολογισμούς της γαλλικής ομάδας, το 2019 θα αποτελέσει τη χρονιά επιστροφής στο βάθρο των αγώνων.
Το νέο μονοθέσιο της ομάδας, που ονομάζεται Renault R.S.19, διαθέτει νέα αεροδυναμικά βοηθήματα όπως επιβάλλουν οι νέοι κανονισμοί, ενώ εφοδιάζεται με κινητήρα Renault E-Tech 19. Όσον αφορά στο οδηγικό δίδυμο ενόψει του 2019, η Renault έκανε μια από τις πιο ηχηρές -αν όχι την πιο ηχηρή- κίνηση του χειμώνα, αποκτώντας τον Daniel Ricciardo. Τον Αυστραλό πιλότο, πλαισιώνει ο έμπειρος Γερμανός Nico Hülkenberg, συνθέτοντας ένα από τα πιο ισχυρά δίδυμα στο θεσμό.
Η πορεία της Renault είναι συνυφασμένη με την F1, όπως επιβεβαίωσε και ο πρόεδρος της Renault Sport Racing, Jérôme Stoll: “Στη Renault, είμαστε παθιασμένοι με τους αγώνες. Η ιστορία μας στην F1 συνεχίζεται αδιάκοπα για 40 χρόνια. Η Formula 1 είναι μια παράσταση, ένα θέαμα, καθαρή ψυχαγωγία, αλλά είναι επίσης και το ανώτερο επίπεδο εμπλοκής με το μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το πάθος για τη Formula 1 είναι στην ουσία μια μετουσίωση του αγωνιστικού πνεύματος, της αποφασιστικότητας, της προθυμίας αλλά, παράλληλα, και της προόδου που επιτυγχάνεται εξαιτίας της συνεχούς καινοτομίας που αποτελεί πηγή έμπνευσης για το άθλημα. Σε κάθε περίπτωση, αυτό το πάθος πρέπει να χαλιναγωγείται με μία γερή δόση ρεαλισμού. Η εμπλοκή της στην F1 είναι εξαιρετικής σημασίας για τη Renault, αφού αποτελεί ένα εργαστήριο στο οποίο εξελίσσονται τεχνολογίες για τα μελλοντικά καθημερινά μας αυτοκίνητα, όπως, για παράδειγμα, συμβαίνει με το νέο μας κινητήρα Renault E-Tech 19. Είναι πράγματι μια πολύ καλή συγκυρία να είσαι τώρα ενεργό κομμάτι της Formula 1.”
H Renault έχει επενδύσει πολλά στην ομάδα της Formula1 και αυτό αποδεικνύουν οι ενέργειές της, τόσο στο Enstone της Μ. Βρετανίας όσο και στο Viry-Châtillon της Γαλλίας. Στο Enstone, οι Γάλλοι έχουν αποκτήσει μηχανήματα τελευταίας τεχνολογίας, ενώ διαθέτουν ειδικό εργαστήριο δοκιμών για το κιβώτιο ταχυτήτων και δικό τους αεροδυναμικό τούνελ. Από την άλλη, στο Viry εξελίσσονται οι κινητήρες, η δυναμική των οποίων αποτελούσε ανέκαθεν ένα δυνατό σημείο της Renault.
Το γεγονός ότι στόχος της Renault F1 Team για το 2019 είναι η περαιτέρω βελτίωση των επιδόσεων, πλησιάζοντας τις κορυφαίες ομάδες του θεσμού, επιβεβαίωσε ο Γενικός Διευθυντής της ομάδας, Cyril Abiteboul: “Η αποτελεσματική διαχείριση των επενδύσεων ήταν ένα τρομακτικό επίτευγμα και είμαι εντυπωσιασμένος από το επίπεδο δέσμευσης όλης της ομάδας. Αυτή η δέσμευση αποτυπώνεται στη δυναμική της ομάδας: 9η το 2016 με 8 βαθμούς, 6η το 2017 με 57 βαθμούς, 4η το 2018 με 122 βαθμούς! Ξεκινάμε τη νέα σεζόν έχοντας συγκεντρώσει όλη αυτή την ενέργεια. Δε στοχεύουμε σε κάποια συγκεκριμένη θέση ή σε κάποιο πλήθος βαθμών. Αυτό που θέλω να δω είναι ότι η ομάδα βρίσκεται σε τροχιά εξέλιξης, ώστε να φτάσει να συναγωνίζεται επάξια τις κορυφαίες ομάδες του είδους. Η υπεροχή στον τομέα του κινητήρα είναι η πρώτη μας προτεραιότητα, στο Viry, ενώ τώρα που υπάρχει η υποδομή στo Enstone, επιχειρούμε να αναβαθμίσουμε το πλαίσιο, χρονιά με τη χρονιά.”
Όπως εξήγησε ο Abiteboul, σημαντική είναι και η επίδραση των οδηγών: “Η συνεργασία Daniel – Nico προσθέτει αυτοπεποίθηση σε όλη την ομάδα εφέτος. Πιστεύω ότι έχουμε ένα από τα ισχυρότερα, αν όχι το ισχυρότερο, δίδυμο οδηγών στην πίστα. Ο Daniel (Ricciardo) φέρνει αποδεδειγμένη εμπειρία νίκης στους αγώνες καθώς και τις γνώσεις του από μια κορυφαία ομάδα, ενώ ο Nico (Hulkenberg) είναι “διψασμένος»”. Είναι η κρυφή δύναμη όντας γρήγορος, αποφασισμένος και πηγή έμπνευσης για την ομάδα. Αισθάνομαι ότι ο ένας θα συμπληρώσει τον άλλο τέλεια μέσα στην πίστα. Έχουν φέρει θετική ενέργεια στην ομάδα και ελπίζω να τους προσφέρουμε ένα αυτοκίνητο που θα αποδειχθεί ικανό να αναδείξει το ταλέντο τους.”
Ο Nico Hülkenberg (No.27) δήλωσε: “Έχουμε εξελιχθεί πολύ σαν ομάδα από το 2017 και αυτό είναι ένα απαραίτητο στοιχείο της διαδικασίας, αν θέλουμε να επιτύχουμε τους μακροπρόθεσμους στόχους μας. Όταν έφτασα στην ομάδα, η υποδομή ήταν ακόμα στα σπάργανα, αλλά έχουμε κάνει τεράστια πρόοδο από τότε. Θέλω να βγάλω τον καλύτερο εαυτό μου και να μεγιστοποιήσω τις δυνατότητες της ομάδας και του αυτοκινήτου. Το πιο σημαντικό είναι να αποδίδουμε καλύτερα σε συνεχή βάση.”
“Η Renault έχει μια θρυλική πορεία στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, οπότε το να αποτελέσω κομμάτι του επόμενου βήματός της στη Formula 1 είναι μία πρόκληση για την οποία αισθάνομαι πολύ ενθουσιασμένος. Είμαι εδώ για να κάνω την καλύτερη δυνατή δουλειά στην πίστα και να οδηγήσω όσο πιο γρήγορα μπορώ, αλλά, παράλληλα, θα ήθελα να φέρω και θετική ενέργεια στην ομάδα. Θέλω να αποτελέσω πηγή έμπνευσης για όλους, ώστε να συμμετέχουν με περισσότερο ενθουσιασμό, καθώς πιστεύω ότι αυτό είναι μέρος της δουλειάς μου, αλλά και του χαρακτήρα μου. Θέλω να γίνω καταλύτης θετικής ενέργειας,” δήλωσε ο Daniel Ricciardo (No.3). “Ότι έμαθα μέσα στο 2018, θα μου επιτρέψει να γίνω μία καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου το 2019. Η διαφορά είναι ότι θα γίνω πιο ώριμος. Έχω καλύτερη διαύγεια σχετικά με τους στόχους μου και σκοπεύω να το αποδείξω με καλύτερα αποτελέσματα στην πίστα. Νιώθω θετική πίεση και προσμονή να κάνω όμορφα πράγματα, και αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι ι ενθουσιασμένος.”
Η πρόοδος της Renault F1 από το 2016 είναι διαρκής, οπότε μένει να δούμε αν το 2019, θα καταφέρει να ανταγωνιστεί τις 3 κορυφαίες ομάδες του θεσμού (Mercedes, Ferrari, Aston Martin Red Bull). Η δυναμική (μονοθέσιο, τεχνογνωσία) και το έμψυχο δυναμικό (οδηγοί) δείχνουν πως η γαλλική ομάδα έχει όλα τα φόντα να κάνει ένα βήμα παραπάνω κατά τη διάρκεια της φετινής σεζόν. Όσο για το αν αυτό θα συντελεστεί στην πίστα; Ίδωμεν…
