Το WRC μεταφέρεται στις χωμάτινες ειδικές διαδρομές του Μεξικού για τον 3ο γύρο της χρονιάς, που έχει προγραμματιστεί για τις 7-10 Μαρτίου.
Φωτογραφίες: Toyota Gazoo Racing
Ο αγώνας
Το Ράλι Μεξικού προσμέτρησε για πρώτη φορά στο WRC το 2004 και έκτοτε, είναι αναπόσπαστο κομμάτι του θεσμού. Οι υψηλές θερμοκρασίες, που αγγίζουν τους 30°C, πιέζουν σημαντικά τους κινητήρες και τη μετάδοση των αυτοκινήτων ενώ παράλληλα, καταπονούν τα πληρώματα. Η μεγαλύτερη όμως πρόκληση, που καθιστά το Ράλι Μεξικού μοναδικό στο WRC, είναι το μεγάλο υψόμετρο των ειδικών διαδρομών. Καθώς αυτό ξεπερνά τα 2.500 μέτρα, το οξυγόνο μειώνεται και κατά συνέπεια, η απόδοση των αγωνιστικών αυτοκινήτων πέφτει κατά περίπου 20%. Επίκεντρο του αγώνα, που θα ξεκινήσει το βράδυ της Πέμπτης 7 Μαρτίου με την Πανηγυρική Εκκίνηση και υπερειδική διαδρομή, είναι για ακόμη μια χρονιά η Leon. Η συνέχεια θα δοθεί την Παρασκευή 8 Μαρτίου με 8 ειδικές διαδρομές, ενώ το Σάββατο 9 Μαρτίου περιλαμβάνει ακόμη 9 ειδικές διαδρομές. Ο αγώνας θα ολοκληρωθεί την Κυριακή 10 Μαρτίου, με 3 ειδικές διαδρομές, μετά 21 διαδρομές και 313,87 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Η σύνθεση της Toyota Gazoo Racing WRT
Το Ράλι Μεξικό αποτελεί έναν ιδιαίτερο αγώνα για την ομάδα της Toyota, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες είχαν δημιουργήσει προβλήματα στη λειτουργία των Toyota Yaris WRC τις προηγούμενες χρονιές. Η αρχιτεκτονική του κινητήρα είναι τέτοια, που σε αγώνες κατά τους οποίους οι θερμοκρασίες είναι μεγάλες, προκαλεί υπερθέρμανση. Αυτό συνέβη και πέρυσι, με τα πληρώματα της Toyota να εγκαταλείπουν και εντέλει, να τερματίζουν χάρη στο Rally2. Φέτος, οι Πρωταθλητές Κατασκευαστών έχουν ξεκινήσει ιδανικά τη σεζόν και θα κάνουν το πρώτο υπερατλαντικό ταξίδι της χρονιάς στην κορυφή τόσο του Πρωταθλήματος Οδηγών όσο και εκείνου των Κατασκευαστών. Όσον αφορά στη σύνθεση, η Toyota θα παρατάξει 3 Toyota Yaris WRC. Τους πρωτοπόρους στη βαθμολογία οδηγών, Ott Tanak-Martin Jarveoja, οι οποίοι θα ανοίγουν για πρώτη φορά στην καριέρα τους το δρόμο με ότι αυτό συνεπάγεται, θα πλαισιώσουν οι Jari Matti Latvala-Miika Anttila και Kris Meeke-Seb Marshall. Τόσο ο Latvala (2016) όσο και ο Meeke (2017), έχουν αναδειχθεί νικητές στο συγκεκριμένο αγώνα κατά το παρελθόν, οπότε η ταχύτητα και η εμπειρία δε λείπουν. Άρα, το μεγάλο ερώτημα είναι αν οι άνθρωποι της ομάδας βρήκαν λύση στο πρόβλημα της υπερθέρμανσης των κινητήρων, ενόψει του φετινού αγώνα…
Δηλώσεις πριν τον αγώνα
#8 Ott Tanak-Martin Jarveoja 
“Η νίκη στη Σουηδία ήταν ευχάριστη, όμως γρήγορα εστιάσαμε στο Μεξικό. Βρεθήκαμε απευθείας από τη Σουηδία στην Ισπανία για δύο ημέρες δοκιμών σε χώμα. Δουλέψαμε σε διαφορετικά πράγματα όσο να είμαστε όσο πιο έτοιμοι γίνεται. Όλη η ομάδα δουλεύει σκληρά και πιστεύω ότι μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί στο Μεξικό. Σαν πρωτοπόροι στο πρωτάθλημα, θα πρέπει να είμαστε πρώτοι στο δρόμο την Παρασκευή. Δε θα είναι εύκολο, ωστόσο πέρυσι είδαμε ότι μπορείς να έχεις καλό αποτέλεσμα από αυτή τη θέση…”
#10 Jari Matti Latvala-Miika Anttila
“Ανυπομονώ να βρεθώ στο Μεξικό και ειδικά, στον ζεστό ήλιο κατά το τέλος του Φινλανδικού χειμώνα! Μέχρι στιγμής, η σεζόν δεν έχει κυλήσει όπως θα επιθυμούσα. Αν υπάρχει κάτι θετικό σε αυτό, είναι πως θα έχω καλή θέση εκκίνησης κατά την πρώτη ημέρα, ως 8ο αυτοκίνητο στο δρόμο. Είχαμε ένα καλό τεστ στην Ισπανία, διατηρώντας το στήσιμο του αυτοκινήτου που είχαμε όταν κερδίσαμε στην Αυστραλία, με λίγες αλλαγές. Κυρίως, θεωρώ ότι ως ομάδα είμαστε καλά προετοιμασμένοι φέτος για το υψόμετρο και τις υψηλές θερμοκρασίες.”
#5 Kris Meeke-Seb Marshall
“Είχαμε δύο ημέρες δοκιμές στην Ισπανία, κατά τις οποίες οδήγησα το αυτοκίνητο για πρώτη φορά σε χώμα εκτός Φινλανδίας. Ήταν πολύ χρήσιμο και αισθάνομαι μεγάλη άνεση. Το Μεξικό είναι ένας αγώνας που έχω πάει καλά, καθώς κέρδισα το 2017 και πέρυσι διεκδικούσα τη νίκη, τερματίζοντας τρίτος. Τώρα θα έχω διαφορετικό αυτοκίνητο και ελπίζω να μάχομαι στην κορυφή ξανά. Το Μόντε Κάρλο και η Σουηδία ήταν αγώνες με περίπλοκες συνθήκες που ήταν εύκολο να κάνεις λάθος. Το Μεξικό είναι συνήθως πιο σαφές σε επίπεδο πρόσφυσης και ανυπομονώ.”
Tommi Makinen (Επικεφαλής Toyota Gazoo Racing WRT)
“Μετά τη νίκη μας στη Σουηδία, η ομάδα αισθάνεται ότι μπορούμε να έχουμε έναν καλό αγώνα στο Μεξικό. Είναι πάντοτε ένας σκληρός αγώνας για τις ομάδες, λόγω του υψομέτρου και των υψηλών θερμοκρασιών, όμως τον τελευταίο χρόνο έχουμε κάνει πολλή δουλειά ώστε να κάνουμε το αυτοκίνητό μας πιο αξιόπιστο σε αυτές τις συνθήκες, βελτιώνοντας ταυτόχρονα τις επιδόσεις του. Έχουμε εργαστεί σκληρά με έμφαση στο σύστημα ψύξης. Το Pre-event test στην Ισπανία την περασμένη εβδομάδα πήγε καλά και αισθανόμαστε έτοιμοι.”
