Ο τίτλος τιμής «το αυτοκίνητο που γέννησε τους αγώνες ντριφτ», παραδόξως, είναι ταυτισμένος με μια ταπεινή – υποτίθεται – Toyota Corolla. Όμως, η Corolla με τον κωδικό ΑΕ86, γνωστή και ως Trueno ή Levin, δεν ήταν μια οποιαδήποτε έκδοση του μοντέλου. Η AE86 ήταν πισωκίνητη, προικισμένη με μια αναλογία μαζών 50:50, ένα χαρακτηριστικό που την καθιστούσε ιδανική για παιχνίδια με την ελεγχόμενη πλαγιολίσθηση και με ένα τιμόνι που… έκοβε πολύ. Με άλλα λόγια, η AE86 γεννήθηκε για να πηγαίνει με τις πάντες και γι’ αυτό ακριβώς λατρεύτηκε από διαδοχικές γενιές οδηγών, από το 1983 όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά και σχεδόν έως σήμερα.
Στη νορμάλ εκδοχή της, χωρίς τις επεμβάσεις και τις βελτιώσεις στις οποίες επιδόθηκαν μετά μανίας κυρίως οι Ιάπωνες, η AE86 είχε στη διάθεσή της 128 ίππους από τον εν σειρά τετρακύλινδρο, 16βάλβιδο, ατμοσφαιρικό αλλά με ηλεκτρονικά ελεγχόμενο ψεκασμό καυσίμου κινητήρα των 1.600 κ.εκ. Επρόκειτο για ένα άθραυστο, πολύστροφο μοτέρ, το οποίο ταίριαζε σαν γάντι στην όλη – αρκετά ελαφριά – κατασκευή της AE86.
Με κιβώτιο πέντε σχέσεων και με την προαιρετική δυνατότητα επιλογής διαφορικού περιορισμένης ολίσθησης, ήταν ένα αυτοκίνητο που, όπως συνήθως λέγεται για τους ήρωες του ντριφτ, «δεν ίσιωσε ποτέ».
Χάρη στην ονειρική συμπεριφορά της, η AE86 αναδείχθηκε στο μεγαλύτερο αστέρι των σιρκουί και προκάλεσε την έκρηξη μιας καινούργιας κατηγορίας αγώνων, η οποία προσέλκυε όλο και περισσότερους συμμετέχοντες, όλο και περισσότερους θεατές. Βέβαια, τα προσόντα της AE86 δεν κρύβονταν σε κούρσες ταχύτητας ή ακόμη και στα ράλι. Χαρισματικοί οδηγοί, όπως ο Keiichi Tsuchiya, θα γίνονταν παγκοσμίως γνωστοί για το εξωπραγματικό κοντρόλ τους, χορεύοντας στα πεντάλ της μονίμως «ξεκολλημένης» Toyota Corolla AE86.
