Όσοι ανέμεναν ένα συναρπαστικό και απρόβλεπτο Ράλι Πορτογαλίας δικαιώθηκαν. Ο 7ος γύρος του φετινού WRC είχε όλα τα στοιχεία που αναζητούν οι φίλοι του motorsport. Αν και ο αγώνας τα είχε όλα, με την εξέλιξή του να είναι συναρπαστική, το τελικό αποτέλεσμα δε μπορεί να χαρακτηριστεί έκπληξη. Τους Tanak-Jarveoja (Toyota Yaris WRC), συνόδευσαν στο βάθρο οι μεγάλοι τους αντίπαλοι για τον τίτλο, Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) και Ogier-Ingrassia (Citroen C3 WRC), με την τριάδα να διαμορφώνεται πάντως μόλις στην τελευταία ειδική διαδρομή.
Από την πρώτη κιόλας ημέρα φάνηκε πως η αξιοπιστία, θα έπαιζε αντίστοιχο ρόλο με την ταχύτητα στην έκβαση του τελικού αποτελέσματος. Κορυφαία ονόματα έχασαν χρόνο από μηχανικές αιτίες, από το πρώτο κιόλας loop. Οι Dani Sordo-Carlos Del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) προηγήθηκαν στις πρώτες ειδικές διαδρομές, όμως έχασαν κάθε ελπίδα για νίκη στην Ε.Δ.3, όταν αντιμετώπισαν πρόβλημα με την τροφοδοσία καυσίμου του αυτοκινήτου τους, λόγω υπερθέρμανσης. Στην ίδια ειδική διαδρομή, αντιμετώπισαν το ίδιο πρόβλημα και οι Sebastien Loeb-Daniel Elena. Αποτέλεσμα; 17 και 20 λεπτά χαμένα για Γάλλους και Ισπανούς αντίστοιχα και ένας απελπισμένος Andrea Adamo στο service park…
Μέχρι το τέλος της ημέρας, προβλήματα αντιμετώπισαν και τα δύο πληρώματα της M-Sport Ford. Αρχικά οι Elfyn Evans-Scott Martin αναγκάστηκαν να σταματήσουν, με τον Ουαλό να επιδεικνύει για ακόμη μια φορά τις μηχανικές του ικανότητες. O Evans επανασύνδεσε μέσα στην Ε.Δ.5 μια ντίζα που συνδέει την παροχή καυσίμου με το γκάζι, η οποία έφυγε από τη θέση της, χάνοντας περίπου 4 λεπτά. Στην επόμενη ειδική διαδρομή, οι Teemu Suninen-Marko Salminen έμειναν χωρίς φρένα στο Ford Fiesta WRC, ενώ μάχονταν για τη 2η θέση με τους Jari Matti Latvala-Miika Anttila.
Πλήρης αντίθεση στο στρατόπεδο της Toyota, καθώς η ομάδα του Tommi Makinen ολοκλήρωσε την ημέρα με τα 3 Toyota Yaris WRC στις 3 πρώτες θέσεις. Οι Tanak- Jarveoja είχαν το προβάδισμα, με τους Latvala-Anttila και Meeke-Marshall να ακολουθούν. Στην 4η θέση βρίσκονταν οι Neuville- Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) και μια θέση πιο πίσω, ακολουθούσαν οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Citroen C3 WRC) οι οποίοι είχαν το δύσκολο έργο να ανοίγουν την αγωνιστική γραμμή για τους επόμενους. Μετά τη δεύτερη ημέρα, οι Tanak-Jarveoja διατήρησαν την πρωτοπορία. Οι Latvala-Anttila εγκατέλειψαν λόγω σπασμένου αμορτισέρ και ενώ βρίσκονταν στη 2η θέση, αφήνοντας τους Meeke-Marshall να μάχονται με τους Neuville-Gilsoul.
Τελικά, οι Tanak-Jarveoja πανηγύρισαν την 3η φετινή τους νίκη. Στη δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Neuville-Gilsoul, που αρχικά προσπέρασαν τους Meeke-Marshall, ενώ οι Βρετανοί εγκατέλειψαν στην τελευταία ειδική διαδρομή, όταν χτύπησαν σε έναν κορμό που δεν είχαν στις σημειώσεις τους. Έτσι, στην 3η θέση αναρριχήθηκαν οι Ogier-Ingrassia, οι οποίοι κερδίζοντας την Power Stage, διατηρήθηκαν στην κορυφή της βαθμολογίας. Αυτό δεν είναι απαραίτητα καλό όπως δήλωσε ο Ogier, αφού θα ανοίγει το δρόμο και στη Σαρδηνία, με τον Tanak να επιδιώκει την τρίτη θέση στην Power Stage, ώστε να μην είναι πρώτος στον επόμενο αγώνα.
H έξοδος του Meeke
Οι Suninen-Salminen και Evans-Martin ακολούθησαν στην κατάταξη, ενώ την εξάδα συμπλήρωσαν οι νικητές του WRC 2 Pro. Ο λόγος για τους Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen, που σημείωσαν το καλύτερό τους αποτέλεσμα στο WRC. Ο 19χρονος Φινλανδός συνεχίζει να εντυπωσιάζει, ενώ στην Πορτογαλία οδήγησε για πρώτη φορά το νέο Skoda Fabia R5 Evo.
Επόμενος αγώνας για το WRC, θα είναι το επίσης χωμάτινο Ράλι Σαρδηνίας, στις 13-16 Ιουνίου.
Η ταυτότητα του αγώνα
WRC, 7ος γύρος, 30 Μαΐου-2 Ιουνίου
Ημέρες: 3
Ειδικές Διαδρομές: 18
Συνολικό μήκος: 306,97 αγωνιστικά χιλιόμετρα
Τελικά αποτελέσματα
1. O. Tanak-M. Jarveoja (Toyota Yaris WRC) 3:20.22.8
2. Τ. Neuville-N. Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +15.9
3. S. Ogier-J. Ingrassia (Citroen C3 WRC) +57.1
4. T. Suninen-M. Salminen (Ford Fiesta WRC) +2:41.5
5. E. Evans-S. Martin (Ford Fiesta WRC) +7:08.3
6. K. Rovanpera-J. Halttunen (Skoda Fabia R5 EVO – 1οι WRC 2 Pro) +10:34.2
7. J. Latvala-M. Anttila (Toyota Yaris WRC) +11:28.2
8. J. Kopecky-P. Dresler (Skoda Fabia R5 EVO – 1οι WRC 2 Pro) +11:41.9
9. P. L. Loubet-V. Landais (Skoda Fabia R5 – 1οι WRC 2) +12:46.3
10. E. Bergkvist-P. Barth (Ford Fiesta R5 – 2οι WRC 2) +14:28.4
Εγκαταλείψεις: Meeke-Marshall (Toyota Yaris WRC, Ε.Δ. 20 Έξοδος), Lappi-Ferm (Citroen C3 WRC, μετά την Ε.Δ.17 Ανάρτηση), Greensmith-Edmonson (Ford Fiesta WRC, Ε.Δ. 20 Έξοδος)
Νικητές Ε.Δ.: Neuville-Tanak 5, Latvala-Meeke-Sordo 2, Ogier-Suninen 1
Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1-2 Sordo, 3-20 Tanak
Κατάταξη Power Stage: 1. Ogier-Ingrassia (5 βαθμοί), 2. Neuville-Gilsoul (4 βαθμοί), 3. Tanak-Jarveoja (3 βαθμοί), 4. Suninen-Salminen (2 βαθμοί), 5. Sordo-Del Barrio (1 βαθμός)
Βαθμολογία (μετά από 6 αγώνες)
Οδηγοί: 1. Ogier 142, 2. Tanak 140, 3. Neuville 132, 4. Evans 65, 5. Meeke 56, 6. Suninen 44
Κατασκευαστές: 1. Hyundai 202, 2. Toyota 182, 3. Citroen 158, 4. M-Sport Ford 122
