Σήμερα, 26 χρόνια αργότερα, το κενό του Drazen Petrovic, παραμένει μεγάλο. Ο Κροάτης μπασκετμπολίστας, υπήρξε σημείο αναφοράς τόσο για την εποχή του, όσο και για τους μεταγενέστερους αθλητές. Απέκτησε πολλά προσωνύμια, όπως “Μότσαρτ” ή “Γιος του Διαβόλου”, λόγω του εκπληκτικού ταλέντου, αλλά και του δύσκολου -στοιχείο που έχουν πολλές ιδιοφυΐες στον τομέα τους- χαρακτήρα του.
Ήταν το καλοκαίρι του 1993, όταν ο Drazen επέστρεψε στην Ευρώπη μετά από μια εξαιρετική σεζόν στο NBA με τους New Jersey Nets. Το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, δεν ήταν τότε ιδιαίτερα “φιλόξενο” για τους Ευρωπαίους παίκτες, οι οποίοι έπρεπε να προσπαθήσουν διπλά για να καθιερωθούν. Ακόμη και ο κορυφαίος Petrovic, δυσκολεύτηκε. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με όλους τους μεγάλους, βρήκε τον τρόπο να τα καταφέρει. Λόγω χαρακτήρα όμως, είχε στραμμένο το βλέμμα και στην Ευρώπη.
Εκείνο το καλοκαίρι, επέστρεψε για να αγωνιστεί με την Εθνική Κροατίας στα προκριματικά του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, που θα διεξάγονταν αργότερα. Προφανώς με την καθοδήγησή του, οι Κροάτες προκρίθηκαν και ετοιμάστηκαν για καλοκαιρινές διακοπές. Ενώ όλη η ομάδα επέστρεψε με το αεροπλάνο από την Πολωνία, όπου διεξάγονταν οι αγώνες, ο Drazen πήρε διαφορετική απόφαση. Μαζί με την τότε σύντροφό του, Ουγγαρέζα Klara Szalantzy και την Τουρκάλα Hilal Edebal, θα επέστρεφαν οδικώς. Μάλιστα, ο θρύλος θέλει τον κολλητό του φίλο, Stojan Vrankovic, να παρακαλάει τον Drazen να μην ταξιδέψει, καθώς δεν είχε καλό προαίσθημα…
Στις 17:20 της Δευτέρας 7 Ιουνίου 1993, το VW Golf με οδηγό την Klara Szalantzy, κινούνταν υπό βροχή στην Autobahn 9, κοντά στο Ingolstadt της Βαυαρίας. Ο οδηγός ενός ημιφορτηγού από την απέναντι λωρίδα, προσπάθησε να αποφύγει τη σύγκρουση με άλλο όχημα. Ωστόσο, το γλιστερό οδόστρωμα τον έστειλε στην ενδιάμεση νησίδα. Το φορτηγό τούμπαρε και βρέθηκε στο απέναντι ρεύμα κυκλοφορίας, μπλοκάροντας και τις 3 λωρίδες. Η ορατότητα ήταν ανεπαρκής και δευτερόλεπτα αργότερα, το VW Golf προσέκρουσε με ταχύτητα στο φορτηγό. Ο Petrovic βρισκόταν στο κάθισμα του συνοδηγού και σύμφωνα με τις πληροφορίες, είχε αποκοιμηθεί χωρίς να φορά τη ζώνη του. Το χτύπημα αποδείχθηκε μοιραίο. Το σώμα του Drazen ήταν χαλαρό και ο εκ των κορυφαίων παικτών της Ευρώπης, έχασε ακαριαία τη ζωή του. Οι δύο κοπέλες που βρίσκονταν μαζί του στο αυτοκίνητο, τραυματίστηκαν αλλά ευτυχώς, επέζησαν.
Η είδηση του θανάτου του Drazen Petrovic, χτύπησε σαν κεραυνός την ευρωπαϊκή -αλλά και παγκόσμια- μπασκετική πραγματικότητα. Η Κροατία κήρυξε πένθος και στην κηδεία του “Mozart” παραβρέθηκε πλήθος κόσμου.
Για ακόμη μια φορά, ένα τροχαίο ατύχημα στέρησε από τον κόσμο μια σημαντική προσωπικότητα. Ο Drazen Petrovic πλήρωσε με τη ζωή του, μια αμέλεια που αφορούσε στην σωματική του ακεραιότητα. Και με αυτόν τον τρόπο, έφυγε από τη ζωή στα 29 του, αφήνοντας ένα αθλητικό κενό που σήμερα, 26 χρόνια αργότερα, είναι δεδομένο πως δεν αναπληρώθηκε ποτέ…
