Από τον παράδεισο στην κόλαση ταξίδεψε, σε λίγες ώρες, ο Hayden Paddon. Όπως σας είχαμε ενημερώσει, ο οδηγός από τη Νέα Ζηλανδία ήταν έτοιμος να επιστρέψει για έναν αγώνα στο WRC, με την M-Sport. Ο Paddon, που θα είχε ως συνοδηγό τον John Kennard, πραγματοποιούσε δοκιμές πριν τον αγώνα (Pre Event Testing – PET), για να εξοικειωθεί με αυτοκίνητο που θα χρησιμοποιούσε στη Φινλανδία.
Αν και το πρωινό είχε ξεκινήσει πολύ καλά για τον Paddon, μια άτυχη στιγμή στο απογευματινό μέρος του προγράμματος, έφερε την καταστροφή. Κατά την προσγείωση από ένα άλμα, το Ford Fiesta WRC προσέκρουσε σε πέτρα η οποία είχε έρθει στο δρόμο από το αμέσως προηγούμενο πέρασμα προς την αντίθετη κατεύθυνση, που το πλήρωμα δεν ήταν σε θέση να ελέγξει. Η έξοδος προκάλεσε εκτεταμένη ζημιά στο Ford Fiesta WRC, ενώ ο χρόνος για την αποστολή άλλου αγωνιστικού έως την εκκίνηση του αγώνα, δεν είναι επαρκής. Έτσι, η M-Sport Ford αναγκάστηκε να αποσύρει τη συμμετοχή των Paddon-Kennard από τον αγώνα.
Το Ράλι Φινλανδίας είναι γνωστό για τις μεγάλες του ταχύτητες. Σε περίπτωση που κάποιος οδηγός κάνει λάθος, συνήθως το αποτέλεσμα είναι καταδικαστικό, αφού η έξοδος συνεπάγεται εκτεταμένες ζημιές για το εκάστοτε αυτοκίνητο. Από τη στιγμή λοιπόν που οι ομάδες αναζητούν διαδρομές αντιπροσωπευτικές της φύσης του εκάστοτε αγώνα, ήταν λογικό και η ειδική δοκιμών για τους Paddon-Kennard, να είναι πολύ γρήγορη.
Πάντως, μετά το ατύχημα ο επικεφαλής της M-Sport Ford, Richard Millener, έσπευσε να προστατεύσει τον Paddon, δηλώνοντας πως ο Νεοζηλανδός δεν έκανε λάθος, αλλά στάθηκε άτυχος: “Ένας βράχος εμφανίστηκε στο ένα πέρασμα, έπειτα γύρισε με το αυτοκίνητο και καθώς έκανε τη διαδρομή ανάποδα, συνάντησε την πέτρα στο κέντρο μιας δεξιάς στροφής 6ης σχέσης, χωρίς ορατότητα.”
Δείτε την άτυχη στιγμή των Hayden Paddon-John Kennard
Watch: the moment that @HaydenPaddon’s @RallyFinland plans came to an unfortunate end. Both Hayden and John are OK. pic.twitter.com/OajaIHxosT
— World Rally Championship (@OfficialWRC) July 29, 2019
“Ο βράχος χτύπησε στο κάτω μέρος της προστατευτικής ποδιάς και σήκωσε το αυτοκίνητο στον αέρα. Μετά από αυτό, ήταν απλά επιβάτες, δε μπορούσαν να κάνουν τίποτε. Δε μπορείς να αφήνεις το γκάζι σε κάθε στροφή, για την περίπτωση που έφερες ένα βράχο στο δρόμο. Αυτή είναι η φύση των δοκιμών, πάντοτε είσαι ο πρώτος που συναντά οτιδήποτε έχεις φέρει ο ίδιος στο δρόμο το προηγούμενο πέρασμα.”
“Αναρωτιόμουν πώς θα είναι μετά από 8 μήνες αποχής από World Rally Car,” δήλωσε ο Hayden Paddon. “Ήταν εξαιρετικά. Αισθανόμουν σαν να μην είχα λείψει ποτέ, από το πρώτο κιόλας χιλιόμετρο ένιωθα μέσα σε αυτόν. Στη Φινλανδία χρειάζεσαι αυτοπεποίθηση και το πλαίσιο το πετυχαίνει αυτό. Μπορείς να βασιστείς στο σασί και να είσαι βέβαιος πως θα κρατήσει τη γραμμή που επιθυμείς στις στροφές.”
Η προετοιμασία της M-Sport Ford ενόψει του Ράλι Φινλανδίας συνεχίζεται μετ’ εμποδίων. Θυμίζουμε, πως πριν την άτυχη στιγμή του Paddon, είχε ήδη ανακοινωθεί πως από τον αγώνα θα απουσιάσουν και οι Evans-Martin, λόγω τραυματισμού του Ουαλού οδηγού στην πλάτη κατά τη διάρκεια του Shell Helix Ράλι Εσθονίας, στα μέσα Ιουλίου.
Δείτε ένα video από τις δοκιμές των Paddon-Kennard, που διακόπηκαν απότομα…
