Από τη στιγμή που η Citroen ανακοίνωσε πως θα συμμετάσχει με 2 C3 WRC στο θεσμό το 2019, εμφανίστηκαν φήμες για μετακόμιση του θρυλικού οδηγού της ομάδας, Sebastien Loeb, για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια.
Αυτό έγινε πραγματικότητα λίγες ημέρες αργότερα, με τη Hyundai Motorsport να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία που της παρουσιάστηκε, ανακοινώνοντας τη συμφωνία με τον 9 φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή, που μαζί με τον Daniel Elena έχουν ακόμη σημειώσει 79 νίκες στο WRC.
Η κίνηση αυτή της Hyundai, δείχνει και τη μεγάλη θέληση που επικρατεί στις τάξεις των Κορεατών, ώστε μετά από 6 χρόνια να καταφέρουν να κατακτήσουν τίτλους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, κάτι που δεν έχουν επιτύχει ως τώρα, παρά την ιδιαίτερα συνεπή και ανταγωνιστική τους παρουσία.
Καθώς οι Loeb-Elena θα αγωνιστούν στο Ράλι Μόντε Κάρλο, με το οποίο ανοίγει η αυλαία του WRC στις 24-27 Ιανουαρίου για το 2019, το γαλλικό πλήρωμα αναμένεται να πραγματοποιήσει λίαν συντόμως τις πρώτες του δοκιμές με το Hyundai i20 WRC, αφού θυμίζουμε θα λάβει μέρος και στο Rally Dakar, με Peugeot 3008.
Οι πολυπρωταθλητές θα συναντήσουν στην ομάδα της Hyundai τους διεκδικητές του τίτλου τα τελευταία χρόνια Βέλγους Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul, τους Νορβηγούς Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger και τους Ισπανούς Dani Sordo-Carlos Del Barrio. Σημειώνεται, πως ο Loeb ουσιαστικά θα εναλλάσσεται πίσω από το τιμόνι του τρίτου Hyundai i20 Coupe WRC με τον Sordo, με τον οποίο ήταν ομόσταβλοι από το 2007 έως το 2010 στη Citroen. Άλλωστε, ο πολυνίκης του WRC είχε δηλώσει πως δεν επιθυμεί πλήρη εμπλοκή στο θεσμό, αλλά συμμετοχή σε επιλεγμένους αγώνες.
Ο Sébastien Loeb δήλωσε: “Με ενθουσιασμό ανακοινώνω ότι ο Daniel και εγώ θα συμμετάσχουμε σε 6 αγώνες του WRC 2019 για την Hyundai Motorsport. Η νίκη στο Ράλλυ Ισπανίας αυτή τη σεζόν, αναζωπύρωσε την επιθυμία μου να συνεχίσω να συμμετέχω στην κορυφή του WRC. Η συνεργασία με την Hyundai μας προσφέρει μια νέα πρόκληση, για την οποία ανυπομονώ. Έχω εντυπωσιαστεί από την προσέγγιση της ομάδας και την θέλησή της να πετύχει. Βρέθηκαν μέσα στην κατάκτηση του τίτλου αυτή τη σεζόν και αισθάνομαι ότι μπορώ να τους προσφέρω πολλά, μαζί με τους Thierry, Andreas και Dani. Το Hyundai i20 Coupe WRC είναι ένας αποδεδειγμένος νικητής και εμείς σαν πλήρωμα, γνωρίζω ότι μπορούμε να βρεθούμε εκεί πάνω με τους καλύτερους, οπότε το 2019 θα είναι μια συναρπαστική χρονιά!”
Ο επικεφαλής της Hyundai, Michel Nandan δήλωσε: “Η ανακοίνωση για τον Sébastien σήμερα έχει τεράστια σημασία για την Hyundai Motorsport και είμαστε περιχαρείς που συμφώνησε για συμβόλαιο διετούς διάρκειας. Η επισφράγιση μιας συμφωνίας με έναν οδηγό του τεράστιου ταλέντου και διαμετρήματός του, δείχνει πως αποτελούμε μια ελκυστική και ανταγωνιστική πρόταση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Προφανώς, στόχος μας είναι να κατακτήσουμε τον τίτλο του WRC. Πιστεύουμε ότι έχουμε το πακέτο για να το πετύχουμε αυτό και η σύνθεση πληρωμάτων για το 2019, αντανακλά ακριβώς αυτή τη φιλοδοξία μας.“
