Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) συνεχίζεται στις 7-10 Μαρτίου, με το χωμάτινο Ράλι Μεξικού να αποτελεί τον 3ο γύρο του φετινού θεσμού.
Φωτογραφίες: Citroen Racing
Όλες οι ομάδες εμφανίζονται έτοιμες, αν και ένα απρόοπτο έχει δημιουργήσει αναστάτωση στο Service Park. Το φορτηγό πλοίο που μετέφερε εξοπλισμό από τη Γαλλία στο Μεξικό παρουσίασε βλάβη, γεγονός που κοινοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Ράλι Σουηδίας. Σαν να μην έφτανε αυτό, στη συνέχεια μια θύελλα εξαιτίας της κακοκαιρίας, προκάλεσε περαιτέρω καθυστέρηση με αποτέλεσμα ο εξοπλισμός των Citroen, Total, Michelin και M-Sport να φτάσει με καθυστέρηση. Η γαλλική ομάδα φρόντισε να στείλει αεροπορικώς τα αυτοκίνητα δοκιμών των Ogier και Lappi, ενώ γίνεται αγώνας δρόμου για να ετοιμαστούν τα πάντα, εγκαίρως.
Ο αγώνας
Το Ράλι Μεξικού προσμέτρησε για πρώτη φορά στο WRC το 2004 και έκτοτε, είναι αναπόσπαστο κομμάτι του θεσμού. Οι υψηλές θερμοκρασίες, που αγγίζουν τους 30°C, πιέζουν σημαντικά τους κινητήρες και τη μετάδοση των αυτοκινήτων ενώ παράλληλα, καταπονούν τα πληρώματα. Η μεγαλύτερη όμως πρόκληση, που καθιστά το Ράλι Μεξικού μοναδικό στο WRC, είναι το μεγάλο υψόμετρο των ειδικών διαδρομών. Καθώς αυτό ξεπερνά τα 2.500 μέτρα, το οξυγόνο μειώνεται και κατά συνέπεια, η απόδοση των αγωνιστικών αυτοκινήτων πέφτει κατά περίπου 20%. Επίκεντρο του αγώνα, που θα ξεκινήσει το βράδυ της Πέμπτης 7 Μαρτίου με την Πανηγυρική Εκκίνηση και υπερειδική διαδρομή, είναι για ακόμη μια χρονιά η Leon. Η συνέχεια θα δοθεί την Παρασκευή 8 Μαρτίου με 8 ειδικές διαδρομές, ενώ το Σάββατο 9 Μαρτίου περιλαμβάνει ακόμη 9 ειδικές διαδρομές. Ο αγώνας θα ολοκληρωθεί την Κυριακή 10 Μαρτίου, με 3 ειδικές διαδρομές, μετά από 21 διαδρομές και 313,87 συνολικά αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Η σύνθεση της Citroen Total WRT
Όπως σε κάθε αγώνα φέτος, έτσι και στο Μεξικό, η Citroen θα συμμετάσχει με δύο Citroen C3 WRC. Οι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές Sebastien Ogier-Julien Ingrassia επιστρέφουν σε έναν αγώνα όπου έχουν καλές αναμνήσεις, ενώ αντίστοιχες είναι και οι μνήμες της Citroen. Στο συγκεκριμένο αγώνα ξεκίνησε η κοινή πορεία των δύο πλευρών στο WRC, όταν οι νεαροί τότε Γάλλοι έκαναν ντεμπούτο στο θεσμό, κερδίζοντας μάλιστα το JWRC με Citroen C2 Super1600. Φέτος, ο συνδυασμός θα βρεθεί ξανά στο Μεξικό, με στόχο τη νίκη. Ένα επίτευγμα που η ομάδα έχει σημειώσει 7 φορές (2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2017) και το πλήρωμα 4 φορές (2013, 2014, 2015, 2018). Καθώς το 2009 ο αγώνας δεν πραγματοποιήθηκε, προκύπτει πως από το 2006, μόνο μία φορά, το 2016, δε βρέθηκαν στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, είτε η Citroen είτε οι Ogier-Ingrassia. Επιστρέφοντας στον φετινό αγώνα, τους Γάλλους θα πλαισιώσουν οι Esapekka Lappi-Janne Ferm, που επισκέπτονται μόλις για δεύτερη φορά το Μεξικό. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι πρόκειται για τον πρώτο τους χωμάτινο αγώνα με τη Citroen, κάνει το εγχείρημά τους απαιτητικό. Η πρόβλεψή μας, είναι πως η γαλλική ομάδα έχει πολλές ελπίδες διάκρισης και φέτος. Οι Ogier-Ingrassia θα αποτελούν την τρίτη διέλευση κατά την πρώτη ημέρα, βρίσκοντας έτσι αρκετά καθαρή την αγωνιστική γραμμή και άρα, έχοντας καλύτερη πρόσφυση. Αυτό και η συνολική εμπειρία του συνδυασμού, δίνουν προβάδισμα στους Γάλλους, που φαντάζουν ως φαβορί για τη νίκη.
Δηλώσεις πριν τον αγώνα
#1 Sebastien Ogier-Julien Ingrassia
“Πραγματοποιήσαμε δύο ημέρες δοκιμών σε αρκετά αντιπροσωπευτικές διαδρομές. Ήμασταν τυχεροί καθώς ο καιρός ήταν ζεστός, αν και προφανώς όχι όσο ζεστός θα είναι στο Μεξικό. Μετά από ένα δύσκολο Ράλι Σουηδίας, ανυπομονώ να ξεκινήσουμε για να δούμε τις πραγματικές μας δυνατότητες. Τα δεύτερα περάσματα από τις ειδικές διαδρομές είναι πάντοτε δύσκολα για τα αυτοκίνητα, ειδικά από τη στιγμή που το μεγάλο υψόμετρο δε συνεπάγεται μόνο μειωμένη ισχύ, αλλά μπορεί να προκαλέσει και προβλήματα με το σύστημα ψύξης.”
#4 Esapekka Lappi-Janne Ferm
“Κατά τη διάρκεια των δοκιμών στην Ισπανία, ένιωσα ακόμη πιο άνετα με το C3 WRC, έχοντας ως βάση όσα πετύχαμε στο Ράλι Σουηδίας. Βέβαια, γνωρίζω πως η εμπειρία μου στο Μεξικό είναι περιορισμένη, καθώς έχω συμμετάσχει μόνο μία φορά στον αγώνα. Ένας τερματισμός στην πρώτη πεντάδα θα είναι καλό αποτέλεσμα. Η σειρά εκκίνησης μας δίνει ένα πλεονέκτημα σε σύγκριση με τα πρώτα αυτοκίνητα, οπότε έγκειται σε εμάς να το εκμεταλλευτούμε. Η οδήγησή μας πρέπει να είναι πολύ καθαρή, καθώς σε αυτές τις διαδρομές χάνουμε λόγω του υψομέτρου σχεδόν 100 ίππους.”
Pierre Budar (επικεφαλής Citroen Racing)
“Πάμε στο Μεξικό για να επιβεβαιώσουμε την καλή εκκίνηση στη χρονιά και για να τερματίσουμε ξανά στο βάθρο, ειδικά από τη στιγμή που οι Sebastien και Esapekka έχουν καλή σειρά εκκίνησης, καθώς η πρόσφυση θα βελτιώνεται μετά από κάθε πέρασμα. Γνωρίζουμε πως τα πάντα μπορούν να ανατραπούν στον πρώτο χωμάτινο αγώνα της χρονιάς, ειδικά εξαιτίας των ασυνήθιστα υψηλών πιέσεων στα αυτοκίνητα, λόγω του υψομέτρου και της ζέστης, όμως πάντοτε πηγαίναμε καλά εδώ.”
Ας θυμηθούμε τη δραματική νίκη των Kris Meeke-Paul Nagle, το 2017:
