Με ένα άσχημο νέο ξεκινά η καινούργια σεζόν στην F1. Ο επί χρόνια αλυτάρχης, και εκ των πιο αναγνωρίσιμων μορφών του σπορ τις τελευταίες δεκαετίες, Charlie Whiting, πέθανε ξαφνικά από πνευμονική εμβολή. Το αναπάντεχο γεγονός συνέβη στη Μελβούρνη, όπου αύριο ξεκινούν τα ελεύθερα δοκιμαστικά του πρώτου αγώνα της φετινής χρονιάς, στην πίστα του Albert Park.
Ο Βρετανός είχε ταξιδέψει εκεί για να διευθύνει τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν, σε ένα ρόλο που διατηρεί στην F1 από το 1997. Η εμπλοκή του με το πρωτάθλημα ξεκίνησε το 1977, ως μηχανικός στην ομάδα της Hesketh και συνεχίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’80, όταν μεταπήδησε στη Brabham.
Η είδηση του θανάτου του Charlie Whiting έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στο paddock της F1, λίγες ώρες πριν την έναρξη της σεζόν. Δηλώσεις για το σημαντικό ρόλο του Charlie, όπως τον αποκαλούσαν άπαντες, έκαναν πολλοί πιλότοι όπως οι Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Robert Kubica, Sergio Perez, καθώς και οι επικεφαλής των Mercedes και Ferrari, Toto Wolff και Mattia Binotto.
Ο Πρόεδρος της FIA, Jean Todt δήλωσε: “Με μεγάλη λύπη πληροφορήθηκα για τον ξαφνικό χαμό του Charlie. Γνώριζα τον Charlie Whiting για πολλά χρόνια και ήταν εξαιρετικός Αλυτάρχης, μια κεντρική και αναντικατάστατη μορφή στη F1, αποτελώντας την προσωποποίηση των ηθικών αρχών και του πνεύματος αυτού του φανταστικού σπορ. Η F1 έχασε έναν πιστό φίλο και ένα χαρισματικό πρεσβευτή. Η σκέψη μου, καθώς και εκείνη των ανθρώπων της FIA και της κοινότητας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, βρίσκεται με την οικογένεια, τους φίλους του Charlie και όλους τους φίλους της F1”.
O Εκτελεστικός Διευθυντής της Formula 1, Ross Brawn, πρόσθεσε: “Γνωριζόμασταν με τον Charlie σε όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής μου καριέρας. Εργαστήκαμε μαζί ως μηχανικοί, γίναμε φίλοι και περάσαμε πάρα πολύ χρόνο μαζί στις πίστες του κόσμου. Αισθάνθηκα τεράστια λύπη μόλις πληροφορήθηκα τα τραγικά νέα. Πρόκειται για μια μεγάλη απώλεια, όχι μόνο για εμένα προσωπικά, αλλά για την οικογένεια της F1, τη FIA και το μηχανοκίνητο αθλητισμό συνολικά. Οι σκέψεις μας συνοδεύουν την οικογένειά του”.
