Η θέληση της Citroen να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες δύο ιδιαίτερα ανταγωνιστικών πληρωμάτων για το 2019, έγινε πραγματικότητα. Η γαλλική ομάδα ανακοίνωσε πως οι Φινλανδοί Esapekka Lappi-Janne Ferm, θα πλαισιώσουν τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia, στα πηδάλια των Citroen C3 WRC.
Έχοντας μακρά παράδοση στην υποστήριξη νέων οδηγών, με πιο τρανταχτές περιπτώσεις εκείνες των Loeb και Ogier, η Citroen Total WRT αποφάσισε να ποντάρει στο ταλέντο του 27χρονου Φινλανδού και του συνοδηγού του. Συμπτωματικά, ο Lappi “συστήθηκε” στο κοινό του WRC με εντυπωσιακό τρόπο το 2012, όταν συμμετείχε στο Ράλι Φινλανδίας και κοιτούσε στα μάτια τον Sebastien Ogier, με αυτοκίνητα ίδιας κατηγορίας (S2000).
Πρώτη σημαντική διάκριση για το φινλανδικό πλήρωμα ήταν η κατάκτηση του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι (ERC) το 2014, ενώ ακολούθησε η κατάκτηση του WRC-2 (2016) και στις δύο περιπτώσεις ως πλήρωμα της Skoda Motorsport. Το 2017, οδήγησαν για πρώτη φορά αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC στο Ράλι Πορτογαλίας, όταν έκαναν ντεμπούτο με το τρίτο Toyota Yaris WRC της Toyota Gazoo Racing WRT και λίγο αργότερα, κατέκτησαν την πρώτη τους νίκη, στο Ράλι Φινλανδίας.
Μετά από δύο χρονιές στην ομάδα της Toyota και έχοντας ανέβει στο βάθρο σε κάθε επιφάνεια (χώμα, άσφαλτος), οι Lappi-Ferm έκαναν την αλλαγή και ενόψει του 2019, θα βρεθούν στο στρατόπεδο της Citroen Total WRT.
Ο επικεφαλής της Citroen Racing, Pierre Budar, δήλωσε: “Είμαστε χαρούμενοι που υπογράψαμε δύο πολύ ανταγωνιστικά πληρώματα για την επόμενη σεζόν και η έλευση του Esapekka, είναι εξαιρετικό νέο. Η πίστη σε νέους οδηγούς είναι μέρος του DNA της μάρκας μας και ο Esapekka έχει το προφίλ που αναζητούσαμε. Ταλαντούχος, αποφασισμένος και συγκεντρωμένος, θα δημιουργήσει ένα δυνατό και αλληλοσυμπληρούμενο δίδυμο με τον Sebastien (Ogier). Αισθανόμαστε πως έχει να δώσει ακόμη περισσότερα, οπότε θα κάνουμε ότι μπορούμε ώστε να τον βοηθήσουμε να συνεχίσει την εντυπωσιακή άνοδό του στο θεσμό.”
Ο Esapekka Lappi, δήλωσε: “Προφανώς είμαι ενθουσιασμένος που θα βρεθώ στην ομάδα και θα είμαι teammate με τον Sebastien. Αυτή είναι μια καλή ευκαιρία να συνεχίσω τη βελτίωσή του. Αφού έμαθα πολλά πράγματα πέρυσι από τον Jari Matti (Latvala) και φέτος από τον Ott (Tanak), θα έχω ότι χρειάζεται για να γίνω ακόμη καλύτερος, αν αντλήσω έμπνευση από τον Seb! Είμαι πεπεισμένος ότι το αυτοκίνητο έχει μεγάλη δυναμική, όπως και όλη η ομάδα, η οποία έχει μακρά ιστορία και μεγάλη εμπειρία στο WRC. Το γεγονός ότι ο Pierre (Budar) ήθελε πραγματικά να με φέρει στην ομάδα, μέτρησε πολύ στην απόφασή μου. Επιπλέον, θα αποτελέσει μεγάλη πρόκληση η προσπάθεια που θα κάνουμε, ώστε να κερδίσουμε μαζί.“
