Ένας από τους πιο γνωστούς οδηγούς ράλι και από τους αγαπημένους των Ελλήνων θεατών, ο Petter Solberg, έβαλε και επίσημα τίτλους τέλους στη μεγάλη αγωνιστική του καριέρα. Ο 44χρονος Νορβηγός, τόνισε πως η επαγγελματική του εμπλοκή ως οδηγός στο υψηλότερο επίπεδο σταματάει, ωστόσο δε θα χαθεί εντελώς από τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ήδη, ετοιμάζει μια σειρά από δραστηριότητες και συμμετοχές σε μικρότερης εμβέλειας γεγονότα, διατηρώντας την χορηγική υποστήριξη της Monster Energy. Ένα από αυτά είναι το “Farewell Rally Tour”, μια σειρά από αγώνες ή events, μέσω των οποίων ο “Mr. Hollywood” θα έχει την ευκαιρία να αποχαιρετήσει τους πολυάριθμους fans του ανά τον κόσμο. Τέτοια γεγονότα είναι το επόμενο Goodwood Festival of Speed, το Norges Råeste Bakkeløp στη Νορβηγία, καθώς και το Gymkhana Grid.
O Petter Solberg γνώρισε μια πολύ επιτυχημένη αγωνιστική καριέρα, όντας ο μοναδικός οδηγός που έχει κατακτήσει παγκόσμιο πρωτάθλημα σε δύο διαφορετικούς θεσμούς της FIA. Ο λόγος για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, όπου αναδείχθηκε πρωταθλητής το 2003 με Subaru Impreza WRC, καθώς και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rallycross, το οποίο κατέκτησε δύο συνεχόμενες χρονιές, το 2014 και το 2015 με Citroen DS3.
“Θέλω να πω αρχικά πως δεν κρεμάω το κράνος μου,” δήλωσε ο Petter Solberg. “Θα συνεχίσω να αγωνίζομαι, αλλά αποσύρομαι από τα παγκόσμια πρωταθλήματα. Αγαπώ την οδήγηση, πάντα θα οδηγώ και πάντα θα αγωνίζομαι. Ωστόσο ήρθε η στιγμή να αποφασίσω πώς θα πορευτώ και για αυτό, θα σταματήσω να οδηγώ επαγγελματικά”.
Για το WRC δήλωσε: “Αγάπησα πολύ τη συμμετοχή στους αγώνες τα τελευταία 20 χρόνια. Τα χρόνια που πέρασα με τη Subaru στο WRC θα μου μείνουν αξέχαστα. Εκείνοι οι άνθρωποι ήταν -και παραμένουν- σαν οικογένεια για εμένα. Είναι απίστευτο πώς πέρασαν τα 20 χρόνια. Μου φαίνεται σαν σήμερα, όταν ο Colin (McRae) και ο Carlos (Sainz) μου έβαζαν τις φωνές ότι ρωτάω πολλά, όταν βρέθηκα στην ομάδα της Ford το 1999”.
Όπως ο ίδιος ανέφερε, η αποχώρηση της Volkswagen από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rallycross και η εμπλοκή του γιου του, Oliver Solberg, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην απόφασή του: “Η απόφαση της Volkswagen να αποσυρθεί ήταν σημαντικός παράγοντας στην απόφασή μου, όμως έχω σημαντικές φιλοδοξίες για το μέλλον και θέλω να εργαστώ προς αυτό. Ο Oliver συμμετέχει σε υψηλότερο επίπεδο πλέον, στέκεται στα πόδια του και ακολουθεί το δικό του δρόμο. Όμως, θέλω να είμαι βέβαιος πως θα έχει την κατάλληλη υποστήριξη από την οικογένειά του”.
Ποιες είναι όμως οι “σημαντικές φιλοδοξίες” του Petter; “Θέλω να ανοίξω μια νέα πόρτα. Να εργαστώ με έναν κατασκευαστή είτε για το WRC είτε για το WRX. Είχα δική μου ομάδα στο WRC και ένιωσα μεγάλη υπερηφάνεια που τερματίσαμε στην τρίτη θέση το 2010. Μετά κατέκτησα δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα Rallycross με την ομάδα μου, πριν κυριαρχήσουμε με τα Volkswagen Polo R Supercars. Θέλω να χρησιμοποιήσω τη δική μου εμπειρία στη νέα γενιά οδηγών, ώστε να δημιουργήσω τη δική μου ομάδα και να την πάω στο επόμενο επίπεδο. Όμως αυτό θα το κάνω ήρεμα, καθώς οι αλλαγές των κανονισμών είναι μεγάλες τόσο στα ράλι όσο και στο rallycross, οπότε περιμένουμε την κατάλληλη ευκαιρία. Έχουμε δείξει πως μπορούμε να κερδίσουμε είτε σε συνεργασία, είτε εκπροσωπώντας τους κατασκευαστές στο υψηλότερο επίπεδο”.
Αναμφίβολα, ο Petter Solberg υπήρξε και παραμένει μια από τις πιο δημοφιλείς φιγούρες στο παγκόσμιο motorsport, ενώ έχει πάρα πολλούς θαυμαστές και στη χώρα μας.
Δείτε τον Petter Solberg σε δράση στην Ειδική Διαδρομή “Αυλώνας 1”, από το δικό μας Ράλι Ακρόπολις.
