Το Ράλι Αργεντινής, ένας από τους παραδοσιακούς αγώνες του WRC, αποτέλεσε τον 5ο γύρο του φετινού θεσμού, στις 26-28 Απριλίου. Οι χωμάτινες ειδικές διαδρομές κοντά στην Villa Carlos Paz κατακλύστηκαν από θεατές, που θαύμασαν τους κορυφαίους οδηγούς ράλι του κόσμου. Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα υπήρξαν μάχες για την πρώτη θέση, η οποία άλλαξε χέρια 3 φορές (Tanak, Meeke, Neuville). Ακόμη, η τρίτη θέση του βάθρου κρίθηκε μόλις στην τελευταία (Power Stage) ειδική διαδρομή του αγώνα.
Για να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή, η πρώτη ημέρα χαρακτηρίστηκε από τις λασπωμένες ειδικές διαδρομές, λόγω της έντονης βροχόπτωσης. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα και την ακύρωση μίας ειδικής διαδρομής, για λόγους ασφαλείας. Το λασπωμένο οδόστρωμα βοήθησε τα πληρώματα που ήταν πρώτα στο δρόμο -και που με στεγνό δρόμο θα είχαν μειονέκτημα,- ώστε να βρεθούν στις κορυφαίες θέσεις. Κάπως έτσι, οι Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) βρέθηκαν να μάχονται για τη νίκη με τους Ott Tanak-Martin Jarveoja (Toyota Yaris WRC). Η μάχη έληξε λίγο πριν το τέλος της δεύτερης ημέρας, όταν οι Εσθονοί εγκατέλειψαν προσωρινά με πρόβλημα στον εναλλάκτη. Έτσι, οι Βέλγοι έφτασαν στη 2η συνεχόμενη νίκη τους και αύξησαν τη διαφορά στη βαθμολογία.
Στη δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger (Hyundai i20 Coupe WRC), που διαμόρφωσαν το 1-2 για την ομάδα τους. Αυτό ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα των Νορβηγών με τη Hyundai, και το πρώτο 1-2 των Κορεατών μετά την Πολωνία του 2017. Η τρίτη θέση κρίθηκε μόλις στην τελευταία ειδική διαδρομή, με τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Citroen C3 WRC) να κινούνται ταχύτερα από κάθε άλλον συνδυασμό. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την επικράτηση έναντι των Kris Meeke-Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) οι οποίοι είχαν και κλατάρισμα, καθώς και την προσθήκη 5 επιπλέον βαθμών για τους Γάλλους, λόγω του ταχύτερου χρόνου στην Power Stage. Σημειώνουμε, πως οι Meeke-Marshall, που τελικά τερμάτισαν στην 4η θέση, είχαν πάρει 10 δευτερόλεπτα ποινής το βράδυ του Σαββάτου από τους αγωνοδίκες. Ο λόγος ήταν πως δεν ακολούθησαν πιστά το road book σε ένα πέρασμα από αγροτική μάντρα, στο πρώτο Loop εκείνης της ημέρας.
Στην 5η θέση, τερμάτισαν οι Jari Matti Latvala-Miika Anttila (Toyota Yaris WRC). Οι Φινλανδοί προβληματίστηκαν στην αρχή και δεν είχαν το ρυθμό που ήθελαν, όμως την τελευταία ημέρα ανέβασαν το ρυθμό τους, κατακτώντας και 4 βαθμούς στην Power Stage. Την εξάδα συμπλήρωσαν οι Dani Sordo-Carlos Del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC), ολοκληρώνοντας το επιτυχημένο τριήμερο για την ομάδα τους. Ενδεικτικό του συναγωνισμού, είναι το γεγονός πως η διαφορά μεταξύ του 3ου Ogier και του 6ου Sordo, ήταν στο τέλος μόλις 21,9 δευτερόλεπτα. Ακολούθησαν, οι Teemu Suninen-Marko Salminen (Ford Fiesta RS WRC) και Ott Tanak-Martin Jarveoja (Toyota Yaris WRC), οι οποίοι επέστρεψαν υπό καθεστώς Rally2.
Στη συνέχεια, το WRC θα παραμείνει στη Λατινική Αμερική, αφού στις 10-12 Μαΐου θα διεξαχθεί για πρώτη φορά το Ράλι Χιλής. Ένας αγώνας που είναι άγνωστος για όλους και σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, περιλαμβάνει γρήγορες ειδικές διαδρομές που θυμίζουν το Ράλι Φινλανδίας. Συνθήκες, που αν επιβεβαιωθούν, θα ευνοήσουν τα πληρώματα των Toyota και Citroen, έναντι εκείνων της Hyundai…
Η ταυτότητα του αγώνα
WRC, 5ος γύρος, 26-28 Απριλίου
Ημέρες: 4
Ειδικές Διαδρομές: 18
Συνολικό μήκος: 347,5 αγωνιστικά χιλιόμετρα
Τελικά αποτελέσματα
1. T. Neuville-N.Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 3:20.54,6
2. Α. Mikkelsen-A. Jaeger (Hyundai i20 Coupe WRC) +48,4”
3. S. Ogier-J. Ingrassia (Citroen C3 WRC) +1:04.8”
4. K. Meeke-S. Marshall (Toyota Yaris WRC) +1:06.2”
5. J. Latvala-M. Anttila (Toyota Yaris WRC) +1:21.2”
6. D. Sordo-C. Del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) +1:26.7”
7. T. Suninen-M. Salminen (Ford Fiesta RS WRC) +4:57.3”
8. O. Tanak-M. Jarveoja (Toyota Yaris WRC) +14:24.8”
9. M. Ostberg-T. Eriksen (Citroen C3 R5 – 1οι WRC 2 Pro) +14:28.5”
10. P. Heller-M. Marti (Ford Fiesta R5 – 1οι WRC 2) +20:14.5”
Εγκαταλείψεις: Evans-Martin (Ford Fiesta RS WRC – Έξοδος Ε.Δ.10), Lappi-Ferm (Citroen C3 WRC – Έξοδος Ε.Δ.8), Bulacia-Cretu (Skoda Fabia R5 – Έξοδος Ε.Δ.9), Kajetanowicz-Sczepanjak (VW Polo R5 – Ανάρτηση Ε.Δ.8)
Νικητές Ε.Δ.: Tanak 5, Neuville 4, Mikkelsen-Ogier 3, Meeke 2
Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1-3 Tanak, 4-6 Meeke, 7 Tanak, 8-18 Neuville
Κατάταξη Power Stage: 1. Ogier-Ingrassia (5 βαθμοί), 2. Latvala-Anttila (4 βαθμοί), 3. Neuville-Gilsoul (3 βαθμοί), 4. Sordo-Del Barrio (2 βαθμοί), 5. Tanak-Jarveoja (1 βαθμός)
Βαθμολογία (μετά από 5 αγώνες)
Οδηγοί: 1. Neuville 110, 2. Ogier 100, 3. Tanak 82, 4. Meeke 54, 5. Evans 43, 6. Mikkelsen 30
Κατασκευαστές: 1. Hyundai 157, 2. Toyota 120, 3. Citroen 117, 4. M-Sport Ford 78
