Η πρώτη εμπειρία του Bottas από αγώνα ράλι ήταν δύσκολη αλλά, όπως έδειξε και ο 29χρονος οδηγός μέσω των προσωπικών του Social Media, ιδιαίτερα ευχάριστη. Έχοντας ως συνοδηγό στο Ford Fiesta RS WRC τελευταίας εξέλιξης τον πολύπειρο Timo Rautiainen, ο Bottas τερμάτισε στην 5η θέση της γενικής κατάταξης.
Το Ράλι Arctic Lapland, που διεξήχθη στη Βόρεια Φινλανδία στις 24-26 Ιανουαρίου, είχε διήμερη διάρκεια και αποτελούνταν από 10 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 243,78 αγωνιστικών χιλιομέτρων.
PHOTOS: Jan-Erik Olin
Προφανώς όταν αναφερόμαστε στην πρώτη προσπάθεια ενός οδηγού σε αγώνα ράλι, και μάλιστα με αυτοκίνητο όπως το Ford Fiesta RS WRC, τότε το εγχείρημα είναι εξαρχής δύσκολο. Ως εκ τούτου, η 5η θέση μόνο ως αποτυχία δε μπορεί να χαρακτηριστεί, αφού για κάθε οδηγό πίστας η συμμετοχή σε ράλι, όπου οι σημειώσεις και η φωνή του συνοδηγού διαδραματίζουν πρωτεύοντα ρόλο, είναι μια πολύ απαιτητική διαδικασία. Αντίστοιχη είναι η κατάσταση κάθε φορά που ένας πρωταγωνιστής του WRC έχει επιχειρήσει να λάβει μέρος σε αγώνες πίστας, όπου τα δεδομένα είναι σαφώς διαφορετικά.
Επιστρέφοντας στο χιονισμένο Ράλι Arctic Lapland, οι Bottas-Rautiainen ανέβαζαν μετά από κάθε ειδική διαδρομή το ρυθμό τους, βελτιώνοντας τους χρόνους τους. Με αποκορύφωμα έναν ταχύτερο χρόνο σε ειδική διαδρομή, ο Φινλανδός πιλότος της Mercedes στην F1, έδωσε καλά δείγματα γραφής. Για την ιστορία, νικητές στον αγώνα αναδείχθηκαν οι Emil Lindholm-Mikael Korhonen με Volkswagen Polo GTI R5.
Στον αγώνα έλαβε μέρος ακόμη ένας πιλότος που γνωρίσαμε στη Formula 1, ο Mika Salo, που οδήγησε μια Skoda Fabia R5 στην 11η θέση της γενικής κατάταξης. Η συμμετοχή οδηγών της Formula 1 σε ράλι δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο, αφού στο παρελθόν έχουμε δει τους Keke Rosberg, Mika Hakkinen, Kimi Raikkonen και Heikki Kovalainen να δοκιμάζουν την τύχη τους, στον συγκεκριμένο αγώνα. Επιπλέον, δυναμική συμμετοχή στα ράλι είχε ο Robert Kubica, πριν και μετά τον τραυματισμό του, ενώ σε ρόλο VIP έχει οδηγήσει στο Ράλι Μόντε Κάρλο, ο Carlos Sainz Junior.
Το Ράλι Arctic είχε και ελληνικό ενδιαφέρον, λόγω της συμμετοχής του συμπατριώτη μας Γιάννη Παπαδημητρίου, ο οποίος μοιράστηκε με τον έμπειρο Βρετανό Michael Orr μια Skoda Fabia R5. Δυστυχώς, ο Έλληνας οδηγός στάθηκε άτυχος και εγκατέλειψε την προσπάθειά του.
