Οι εποχές που οι κόντρες του Bjorn Waldeggard με τον Santro Munari, του Juha Kankkunen με τον Μiki Biasion, του Carlos Sainz με τον αείμνηστο Colin McRae, αλλά και του Sebastien Loeb με τον συμπατριώτη και συνονόματό του Οgier, μας έδιναν «τροφή» για κουτσομπολιό ή για πιπεράτες δηλώσεις και πειράγματα, για μικρές ή μεγάλες κακιούλες και συναφή event gossip, φάνηκε ότι πέρασαν ανεπιστρεπτί…
Από το 2013 και μετά, τίποτα δεν έδειχνε να ταράζει τα… για τα καλά λιμνάζοντα ύδατα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Μάλιστα, τα τελευταία χρόνια η ραγδαία αύξηση του ενδιαφέροντος από σεζόν σε σεζόν, η τεράστια και κατακόρυφη αύξηση της τηλεθέασης σε παγκόσμιο επίπεδο αλλά και ο έντονος συναγωνισμός, δεν άφηναν περιθώρια για εμφάνιση παρασκηνίου.
Όλα όμως άλλαξαν τη χρονιά που πέρασε… Πρώτα ήρθε η εκδίωξη του Kris Meeke από την ομάδα της Citroen, ύστερα από κάποια καταστροφικά έξοδα με αποκορύφωμα αυτά της Πορτογαλίας με C3 WRC, και η προς τα τέλη του έτους φημολογούμενη εκ νέου «συνύπαρξη» Ogier και Loeb στη Citroen…
Και αν η τελευταία διαφαινόμενη προοπτική που θα έτρεφε τα κουτσομπολιά του χώρου γρήγορα διαψεύστηκε, μια και ο Ogier έθεσε βέτο στο να μην βρεθεί στη Citroen και ο Loeb, η υπόθεση «ενδιαφέρον» άρχισε να αγγίζει τον Ιρλανδό Μeeke, ο οποίος μετά την εισχώρησή του στην Toyota δεν άφηνε καμία ευκαιρία να πέσει κάτω και να μην κατηγορήσει την Citroen. «Εδώ (στην Toyota) βρήκα ένα κλίμα πραγματικής ομάδας, το Yaris WRC είναι αυτοκίνητο πραγματικά ικανό για να κερδίζω» κ.ά. είναι μερικές μόνο από τις δηλώσεις του, δείχνοντας να μην έχει ξεπεράσει το κάζο από την εκδίωξή του από τη γαλλική ομάδα. Το θέμα δε, κατά καιρούς συντηρούσε και ο βρετανικός ειδικός Τύπος, που παρεμπιπτόντως ελέγχει ό,τι παίζει γύρω από τα media και τον κόσμο του WRC. Και κάπως έτσι όλοι περίμεναν πότε αυτή η κόντρα θα σταματήσει.
Μέχρι που φτάσαμε στο Ράλι Μεξικού, τον τρίτο γύρο του WRC.
Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή. Ο Meeke πήρε για λίγο το προβάδισμα του αγώνα το Σάββατο, όταν ο Sebastien Ogier της Citroen έχασε χρόνο από ένα κλατάρισμα του εμπρός δεξιά ελαστικού του C3 του. Αλλά η απώλεια χρόνου του Ogier ελαχιστοποιήθηκε επειδή η Ειδική Διαδρομή μπήκε σε καθεστώς Κόκκινης Σημαίας (Red Flagged) λόγω της εξόδου του ομόσταβλού του Esapekka Lappi, που κρίθηκε ότι βρίσκεται σε μια μη ασφαλή θέση ύστερα από ένα γλίστρημα που άφησε το C3 WRC του Φινλανδού «κρεμασμένο» στην άκρη του δρόμου, μισό πάνω στο οδόστρωμα και μισό εκτός αυτού.
Κατόπιν, βάσει του κανονισμού στον Ogier απονεμήθηκε ένας ονομαστικός χρόνος (nominal time) που τον διατήρησε στη δεύτερη θέση, και πήρε εκ νέου το προβάδισμα όταν ο Meeke είχε ένα κλατάρισμα και μια χτυπημένη ανάρτηση στην επόμενη Ειδική Διαδρομή.
Η Ε.Δ. μπήκε σε καθεστώς Κόκκινης Σημαίας παρά το γεγονός ότι ήδη δύο αυτοκίνητα είχαν καταφέρει να περάσουν με επιτυχία από τη Citroen του Lappi πριν από τη διακοπή, ενώ και ο ίδιος ο Lappi πάτησε το πράσινο κουμπί στο αυτοκίνητό του – υποδηλώνοντας ότι ήταν εντάξει – αντί του κόκκινου κουμπιού για να ζητήσει Κόκκινη Σημαία.
Αυτό ώθησε τον Meeke να αμφισβητήσει την τακτική της Citroen, πριν οι διοργανωτές του αγώνα διευκρινίσουν ότι η διακοπή ήταν απόφασή τους και δεν είχε επηρεαστεί καθόλου από την ομάδα του Ogier. Ο Kris Meeke, όντας στον τερματισμό της Ε.Δ. που έμαθε τι είχε γίνει, λίγο επειδή δεν ήξερε τα γεγονότα, λίγο επειδή από την πίεση δεν είχε ηρεμία, αλλά και επειδή βρήκε μία ανέλπιστη ευκαιρία να εκθέσει την Citroen, δήλωσε ότι ο Ogier και η Citroen «παίζουν βρόμικα».
Η δήλωσή του έκανε τον γύρο του κόσμου και εκεί στην Toyota, επειδή δεν θέλουν βεντέτες και παρόμοια, «υποχρέωσαν» τον Meeke να επανορθώσει δημόσια:
«Θέλω ειλικρινά να ζητήσω συγγνώμη από το βάθος της καρδιάς μου σε όλους στην ομάδα Citroen» δήλωσε ο Meeke σε βίντεο που μεταδόθηκε στα κανάλια κοινωνικών μέσων μετά το τέλος του αγώνα. «Έκανα κάποιες κακές παρατηρήσεις, και δεν έπρεπε να μιλήσω για “βρόμικες τακτικές”. Στην ένταση της στιγμής, με τόσα πολλά πράγματα που ήταν συμπτώσεις, ήταν δύσκολο να φανταστείς τι συνέβη. Αλλά ειλικρινά ζητώ συγγνώμη».
Πόσο τα πιστεύει αυτά που είπε ο Kris Meeke; Υπομονή μέχρι το (πιθανό) sequel…
