Η σχέση των Φινλανδών με το motorsport είναι ολοκληρωτική, οπότε η είδηση της συμμετοχής ενός κορυφαίου πιλότου Formula 1 όπως ο Valtteri Bottas, σε αγώνα ράλι, δεν συνιστά έκπληξη. Το Ράλι Arctic, που διεξάγεται στις 24-26 Ιανουαρίου στη Βόρεια Φινλανδία, είναι ο πιο φημισμένος “τοπικού” βεληνεκούς αγώνες της χώρας, φιλοξενώντας κάθε χρόνο κορυφαία φινλανδικά πληρώματα καθώς και αρκετές διεθνείς συμμετοχές.
Στην κορυφή των “καλεσμένων” για το 2019 θα βρεθεί ο Bottas, που για την ειδική αυτή περίσταση θα οδηγήσει ένα Ford Fiesta RS WRC προετοιμασμένο από την M-Sport, έχοντας ως συνοδηγό τον δύο φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή στο πλευρό του Marcus Gronholm, Timo Rautiainen.
“Αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία να ρίξω μια ματιά στον κόσμο των ράλι και θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσοι το έκαναν δυνατό,” δήλωσε ο Bottas πριν το ντεμπούτο του στα ράλι. “Πρόκειται για ένα εντελώς νέο περιβάλλον για εμένα, καθώς δεν έχω καμία εμπειρία από αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC. Παρόλα αυτά, ως οδηγός αγώνων, οδηγώ πάντα flat out ανεξάρτητα από το αυτοκίνητο.”
“Στη ζωή μου έχω συνοδηγήσει μόνο με 3 οδηγούς,” δήλωσε ο Rautiainen, “αλλά αυτή είναι τόσο ενδιαφέρουσα αποστολή που έπρεπε να δεχθώ την πρόκληση. Πιστεύω πως με έναν ταλαντούχο οδηγό όπως ο Valtteri, θα θεμελιώσουμε μια καλή βασική ρουτίνα οδήγησης κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Η μεγάλη πρόκληση θα αφορά στην εκμάθηση των λεπτομερειών της δημιουργίας σημειώσεων και της οδήγησης βάσει αυτών, με την πρώτη φορά.”
Σημειώνεται, πως η συμμετοχή του Bottas διοργανώθηκε από την Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της Φινλανδίας (AKK-Motorsport) και τέθηκε υπό την αιγίδα του concept “Flying Finn”, που έχει ως στόχο την προώθηση Φινλανδών οδηγών στα υψηλότερα επίπεδα του παγκόσμιου motorsport.
Με τη συμμετοχή του στο Ράλι Arctic, ο Bottas μπαίνει στη μακρά λίστα των Φινλανδών οδηγών Formula 1 που έχουν συμμετάσχει και σε ράλι. Σε αυτή βρίσκονται ήδη οι Keke Rosberg, Mika Hakkinen, Kimi Raikkonen, Heikki Kovalainen και Mika Salo, με τον τελευταίο να βρίσκεται στη λίστα συμμετοχών και του συγκεκριμένου αγώνα, οδηγώντας Skoda Fabia R5.
