Το WRC βρέθηκε για πρώτη φορά στη Χιλή, εισάγοντας νέα δεδομένα για ομάδες και πληρώματα. Κάθε αρχή και δύσκολη λέει το ρητό, κάτι που αποδείχθηκε στο παρθενικό Ράλι Χιλής που προσμετρούσε στο θεσμό. Οι αγώνες που διεξάγονται για πρώτη φορά κρύβουν παγίδες, καθώς τα πληρώματα δε γνωρίζουν τι ακριβώς θα αντιμετωπίσουν.
Τα νέα δεδομένα δεν έφεραν εκπλήξεις
Οι πληροφορίες που ανέφεραν πως οι ειδικές διαδρομές του Ράλι Χιλής θυμίζουν εκείνες του Ράλι Φινλανδίας δεν επιβεβαιώθηκαν πλήρως. Τελικά, ο αγώνας της Χιλής υπήρξε μια ανάμιξη Φινλανδίας, Νέας Ζηλανδίας (ή Αυστραλίας) και Ουαλίας σε πιο αργή εκδοχή, με τους νικητές Ott Tanak-Martin Jarveoja να έχουν μέση ωριαία ταχύτητα 93,4 χλμ./ώρα. Στο τελευταίο έπαιξε ρόλο εκτός από τη μορφολογία των ειδικών διαδρομών και ο καιρός. Οι αναγνωρίσεις πραγματοποιήθηκαν σε λάσπη, με βροχή και ομίχλη. Αυτό το σκηνικό έκανε ακόμη πιο δύσκολη τη ζωή των πληρωμάτων, καθώς έπρεπε σε δύο περάσματα να καταγράψουν όσο πιο σωστά μπορούσαν, διαδρομές στις οποίες δεν είχαν αγωνιστεί ποτέ ξανά.
Καθώς το Ράλι Χιλής πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά, αρκετοί φίλοι του σπορ περίμεναν εκπλήξεις. Αυτό συνήθως απορρέει από το γεγονός ότι στην παρθενική διεξαγωγή ενός αγώνα, οι νεότεροι οδηγοί ίσως μπορέσουν να ισοσταθμίσουν την έλλειψη εμπειρίας από τους πιο “μπαρουτοκαπνισμένους” στο θεσμό. Όμως υπάρχει και αντίθετη ανάγνωση, καθώς λόγω μεγαλύτερης εμπειρίας, οι δεύτεροι μπορούν να “αναγνωρίσουν” ταχύτερα τα νέα δεδομένα. Προφανώς, στη Χιλή υπερίσχυσε η δεύτερη ανάγνωση, με τα φαβορί να πρωταγωνιστούν. Οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Toyota Yaris WRC) έφτασαν στη δεύτερη φετινή τους νίκη, ενώ στο βάθρο τους συνόδευσαν οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Citroen C3 WRC) και Sebastien Loeb-Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC). Tο γεγονός που τράβηξε τα φώτα της δημοσιότητας ήταν η έξοδος των Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC), η οποία έκανε το γύρο του διαδικτύου και πιστοποίησε για ακόμη μια φορά, το υψηλό επίπεδο ασφάλειας των σύγχρονων αγωνιστικών αυτοκινήτων.
Δείτε την έξοδο εδώ
Safety first
Φτάνοντας στη Χιλή ως πρωτοπόροι στη βαθμολογία, οι Neuville-Gilsoul έδιναν τη δική τους μάχη για μια θέση στο βάθρο. Ξεκίνησαν δυναμικά τη δεύτερη ημέρα (Σάββατο 11 Μαΐου), πετυχαίνοντας τον ταχύτερο χρόνο και πλησιάζοντας στα 1,4 δευτερόλεπτα τους Ogier-Ingrassia, που βρίσκονταν στη δεύτερη θέση. Σε αυτό το επίπεδο, ακόμη και μερικά εκατοστά μπορούν να διαχωρίσουν την καταστροφή από την επιτυχία. Αυτό συνέβη στη δεύτερη ειδική διαδρομή της ημέρας. Όπως δήλωσε αργότερα ο Neuville, οι σημειώσεις του ήταν λίγο “αισιόδοξες” σε μια δεξιά στροφή, με αποτέλεσμα το Hyundai i20 Coupe WRC να προσγειωθεί οριακά εκτός δρόμου. Η επαφή με την αριστερή μεριά σε ανάχωμα έφερε πολλές τούμπες και προς στιγμήν, τρόμαξε τους πάντες. Οι Neuville και Gilsoul βγήκαν μόνοι τους από το αυτοκίνητο, μπροστά στους αποσβολωμένους θεατές, ωστόσο οι πόνοι που ένιωσε ο 31χρονος οδηγός, έφεραν διακοπή του αγώνα. Ευτυχώς, οι εξετάσεις δεν έδειξαν κάτι περισσότερο από μώλωπες και οι δύο Βέλγοι, ετοιμάζονται ήδη για το Ράλι Πορτογαλίας. Το video της εξόδου μπορεί να είναι σοκαριστικό, ωστόσο επιβεβαιώνει για ακόμη μια φορά το υψηλό επίπεδο ασφάλειας των σύγχρονων WRC. Καθώς η τεχνογνωσία από τους αγώνες περνάει και στα επιβατικά αυτοκίνητα, το κέρδος είναι διπλό.
Toyota: Επιστροφή στις νίκες
Μετά από 3 αγώνες χωρίς νίκη, οι Πρωταθλητές Κατασκευαστών επέστρεψαν στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Οι Ott Tanak-Martin Jarveoja δικαιολόγησαν πλήρως το Νο.1 status που κατέχουν στην Toyota. Έδειξαν την ταχύτητά τους όπου χρειάστηκε -με αποκορύφωμα τον ταχύτερο χρόνο στην Power Stage που συνεπάγεται 5 επιπλέον βαθμούς,- ενώ σε άλλα σημεία έκαναν συντήρηση, διατηρώντας με άνεση το προβάδισμα. Από την άλλη, οι Jari Matti Latvala-Miika Anttila και Kris Meeke-Seb Marshall, έδειξαν τα στοιχεία που όλοι γνωρίζουμε. Αμφότεροι έχουν την ταχύτητα να είναι εκ των πρωταγωνιστών, ωστόσο η διάρκεια εκλείπει. Οι Meeke-Marshall τούμπαραν στην πρώτη ειδική διαδρομή του Σαββάτου χάνοντας πολύ χρόνο και κάθε ελπίδα για τερματισμό στο βάθρο. Οι Latvala-Anttila, μάχονταν για την 3η θέση με τους Loeb-Elena όταν στην τελευταία ειδική διαδρομή του Σαββάτου, οι εφιάλτες του παρελθόντος επέστρεψαν. Σύγκρουση με πέτρα, κομμένο ημιαξόνιο και εγκατάλειψη, ήταν το αποτέλεσμα για το Φινλανδό που επέστρεψε την Κυριακή για να κατακτήσει 3 βαθμούς στην Power Stage…
Hyundai: Χαρμολύπη
Έτσι θα μπορούσε να χαρακτηριστεί το Ράλι Χιλής για τους πρωτοπόρους στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Η έξοδος των Neuville-Gilsoul τρόμαξε άπαντες στην ομάδα, με τον Andrea Adamo να παραδέχεται πως αρχικά υπήρξε πληροφόρηση για τραυματισμό του Neuville στο πόδι, κάτι που ευτυχώς δεν ίσχυσε. Από την άλλη, οι Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger, που έφτασαν στη Χιλή με εξαιρετική ψυχολογία μετά τη δεύτερη θέση στην Αργεντινή, ουσιαστικά “έχασαν” τον αγώνα πριν ακόμη ξεκινήσει. Ο Νορβηγός οδηγός παραδέχθηκε πως οι σημειώσεις του κατά τις αναγνωρίσεις ήταν πιο επιθετικές από όσο έπρεπε. Όταν το διαπίστωσε, κατά την πρώτη ημέρα, ήταν αργά καθώς έχασε την αυτοπεποίθησή του και δεν μπόρεσε να πιέσει, τερματίζοντας στην 7η θέση. Αυτοί που τράβηξαν τα βλέμματα, ήταν οι Sebastien Loeb-Daniel Elena. Οι θρύλοι του WRC ακολούθησαν τη δική τους μεθοδολογία, στην πρώτη τους εμφάνιση σε χώμα με το Hyundai i20 Coupe WRC. Ξεκίνησαν επιφυλακτικά και μετά από κάθε ειδική διαδρομή, ανέβαζαν ρυθμό και κέρδιζαν θέσεις. Αποτέλεσμα; Το πρώτο βάθρο με τη Hyundai, 4 ταχύτεροι χρόνοι και μάχη με τους Ogier-Ingrassia για τη δεύτερη θέση. Η συνέχεια αναμένεται ακόμη καλύτερη για ένα πλήρωμα, που δείχνει να έχει “τσακωθεί” με το πέρασμα του χρόνου…
Citroen: Ogier λαμπρός την οδηγεί
Αν η Citroen διεκδικεί νίκες και τίτλο, το οφείλει στους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia. Το C3 WRC είναι κοντά, αλλά όχι στην κορυφή, ειδικά όταν οι συνθήκες πρόσφυσης είναι μεταβαλλόμενες. Η ευφυία των Γάλλων και η ικανότητά τους να διατηρούνται πάντα μέσα στη μάχη, έφερε ακόμη έναν τερματισμό στο βάθρο που μεταφράζεται σε επιστροφή στην κορυφή του Πρωταθλήματος Οδηγών. Το αυτοκίνητο είναι δύσκολο οδηγικά, με τους Esapekka Lappi-Janne Ferm να μη μπορούν να το “βρουν”, πιστοποιώντας πως οι “αποτυχίες” των πληρωμάτων κατά τις προηγούμενες σεζόν, δεν οφείλονταν αποκλειστικά σε οδηγική αδυναμία. Η συνέχεια αναμένεται με ενδιαφέρον για τη γαλλική ομάδα, καθώς ακολουθούν δύο αγώνες (Πορτογαλία, Σαρδηνία) που θεωρητικά δεν ταιριάζουν στο αυτοκίνητο. Παράλληλα, στην Πορτογαλία ο Ogier θα ανοίγει και το δρόμο, ως πρώτη διέλευση κατά την πρώτη ημέρα…
M-Sport Ford: Συνεπής!
Ο Malcolm Wilson δηλώνει συνεχώς πως το Ford Fiesta RS WRC παραμένει ανταγωνιστικό. Αυτό φάνηκε και στη Χιλή, που μπορεί οι Elfyn Evans-Scott Martin να μην έφτασαν σε επίπεδα απόδοσης Κορσικής, ωστόσο είχαν σταθερά καλή παρουσία. Η 4η θέση των Βρετανών, σε συνδυασμό με την 5η θέση των Teemu Suninen-Marko Salminen, πιστοποίησε όσα γνωρίζαμε. Ότι δηλαδή υπό συνθήκες, η M-Sport μπορεί να διεκδικήσει καλά αποτελέσματα, προκαλώντας πονοκέφαλο στους αντιπάλους τους. Παρά το σαφώς μικρότερο μπάτζετ, ο Wilson έχει την εμπειρία και την τεχνογνωσία να διατηρείται στον αφρό. Το ερώτημα που τίθεται είναι: Θα μπορέσει να ακολουθήσει από εδώ και έπειτα, που οι υπόλοιπες ομάδες, με τον σαφώς μεγαλύτερο προϋπολογισμό, θα προβούν σε εξελίξεις στα αυτοκίνητά τους;
Το WRC περνάει σιγά σιγά στην καλοκαιρινή του περίοδο… Οπότε εμείς, ανανεώνουμε το ραντεβού μας για τις αρχές Ιουνίου, μετά το Ράλι Πορτογαλίας.
Δείτε ένα onboard των νικητών, από το shakedown
