Χαράς ευαγγέλια για τους φίλους του WRC και του μηχανοκίνητου αθλητισμού γενικότερα αποτελεί η είδηση της νέας συμμετοχής του Sébastien Loeb με Ford στο φετινό πρωτάθλημα και συγκεκριμένα στο Ράλι της Πορτογαλίας, έχοντας στο πλευρό του την Isabelle Galmiche.
Διαβάστε επίσης: Πόσο πιο αθόρυβη είναι η καμπίνα των αυτοκινήτων σήμερα; (+video)
Με το M-Sport Ford Puma Hybrid Rally1 και την Galmiche στο δεξί μπάκετ ο 48χρονος Γάλλος πολυπρωταθλητής του θεσμού κατέκτησε τη νίκη στον εναρκτήριο αγώνα του WRC για το 2022, το Ράλι Μόντε Κάρλο, τον περασμένο Ιανουάριο. Ο Γάλλος κέρδισε συνολικά έξι ειδικές διαδρομές στο Ράλι Μόντε Κάρλο στην μάχη για την κορυφή με τον οκτώ φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Sebastien Ogier.
Τώρα ο Loeb και η Ford ευελπιστούν να επαναλάβουν την επιτυχία τους στις αρχές της αγωνιστικής σεζόν στην Πορτογαλία όπου θα συμμετέχουν συνολικά πέντε Puma Hybrid Rally1 στο χωμάτινο ράλι.
Διαβάστε επίσης: Η Ινώ συναντά το “ελληνικό” Ford Ranger Wildtracker (+video)
Ο αγώνας της Πορτογαλίας σηματοδοτεί ένα ορόσημο για την M-Sport Ford World Rally Team, καθώς θα γίνει ο πρώτος κατασκευαστής που θα συμμετάσχει με πέντε αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 στον ίδιο αγώνα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η επιστροφή του Loeb συμπίπτει με τους εορτασμούς της επετείου των 50 ετών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι. Διάφορες δραστηριότητες προγραμματίζονται καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου του αγώνα, με τον θεσμό να γιορτάζει μισό αιώνα παρουσίας και δράσης στις πιο απαιτητικές ειδικές διαδρομές και επιφάνειες ανά τον κόσμο.
Η ιστορία του Loeb στη συγκεκριμένη διοργάνωση είχε ως αφετηρία το 2007, με τον Loeb να κερδίζει στο ντεμπούτο του στην Πορτογαλία σημειώνοντας παράλληλα τον καλύτερο χρόνο στις 11 από τις 18 ειδικές διαδρομές του αγώνα. Ο Loeb στέφθηκε νικητής ξανά στην Πορτογαλία το 2009, ενώ σημείωσε δύο ακόμα τερματισμούς στο βάθρο και συνολικά 32 νίκες σε ειδικές διαδρομές του αγώνα.
“Η οδήγηση του Puma αποτελεί μια από τις αγαπημένες μου αναμνήσεις στα ράλι· η νίκη στο Μόντε Κάρλο μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν απίστευτη. Η ομάδα δούλεψε πολύ καλά, επιλύοντας γρήγορα τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε στο shakedown, γεγονός που μας επέτρεψε να διεκδικήσουμε την 80ή μας νίκη στα ράλι. Από την πρώτη μου δοκιμή με αυτό το αυτοκίνητο, είχα αμέσως μια πολύ καλή αίσθηση και απολαμβάνω την οδήγηση με τη δύναμη που παρέχει το υβριδικό σύστημα. Είναι ένα υπέροχο αυτοκίνητο, μια εξαιρετική ομάδα και γιορτάσαμε μια απίστευτη στιγμή μαζί.”, δήλωσε σχετικά ο Loeb που βρήκε ένα κενό στο φετινό αγωνιστικό του πρόγραμμα και έτσι έγινε εφικτή η συμμετοχή του στην Πορτογαλία.
“Αυτό έγινε εφικτό από τους σπουδαίους συνεργάτες μας και πραγματικά ανυπομονώ να δω πώς θα αποδώσουν ο Seb και το Puma Hybrid Rally1 στον πρώτο πραγματικό χωμάτινο αγώνα χρονιάς.”, δήλωσε μεταξύ άλλων ο διευθύνων σύμβουλος της αγωνιστικής ομάδας της Ford, Malcolm Wilson.
